”林章抓起一把青绿色的薄荷叶撒进锅。
叶片接触高温的一瞬，空气中骤然多了一股清凉的刺激感，像是暴雨初晴时扑面而来的森林气息。
铁锅“轰”地腾起一团白雾，混合着薄荷的清凉、姜黄的辛辣、草果的沉郁，像条无形的丝带缠住整个夜市。
隔壁卖豆浆的阿婆从窗口探出头，吸了吸鼻子：“啥味儿这么香？”巡逻的保安拎着对讲机走过来，脚步越来越慢，最后站在棚外直搓手：“小林，今天啥时候出摊？我提前排队。”
系统提示音再次响起：“气味屏障已建立，可干扰外部信号追踪。当前屏障强度：83%。”
林章擦了擦额头的汗，抬头正对上一双浑浊却清亮的眼睛。
陆老不知何时站在棚子侧边，穿了件洗得发白的中山装，手里提着个蓝布包，包角露出半本泛黄的笔记本。
他盯着锅里翻腾的米粉，喉结动了动：“你这手法……竟有些像我年轻时在人民大会堂做的‘三魂七魄煨汤’。”
“您、您是说？”林章的眼睛一下子亮了，铁勺“当”地磕在锅沿上。
他想起陆老上次递给他笔记本时，镜片后闪过的那丝怀念，此刻连声音都发颤，“您能教我吗？”
陆老没接话，伸手摸了摸铁锅的边沿。
锅底的字随着他的动作泛起涟漪，像被投入石子的湖面。
过了好一会儿，他才收回手，指节在蓝布包上敲了敲：“我教你可以，但你得答应我——别让这手艺再被埋没。”
“我答应！”林章几乎是脱口而出。
他看见陆老的嘴角微微翘了翘，像块千年寒冰裂开条细缝，接着老人掀开蓝布包，露出里面整整齐齐码着的瓷罐：“先从吊高汤开始，猪骨要选前腿的，鸡要选散养的，火候得……”
傍晚收摊时，林章的笔记本上记满了歪歪扭扭的字：“猪骨焯水要凉水下锅”“鸡油要分三次加”“汤沸后必须转微火”。
炸串叔来帮他收棚子，看他盯着笔记本傻笑，用铁签子戳了戳他胳膊：“傻乐啥呢？陆老头那脾气，我求他教我调炸串酱三年，他理都不理。”
“因为我答应他了。”林章把笔记本小心塞进铁皮柜最底层，转身时瞥见铁锅在暮色里泛着暖光，“答应他不让手艺埋没。”
深夜十一点，夜市的灯陆续熄灭，只有林章的棚子里还亮着盏小台灯。
灯光落在他手中瓷罐的釉面上，映出一圈柔和的光晕。
他把陆老给的瓷罐一字排开，擦了三遍手，才颤抖着掀开第一个罐子——里面是晒得金黄的干贝，颗颗饱满如珍珠，散发着淡淡的海洋咸香。
“三魂七魄煨汤的最后一步，是浇一勺陈年老汤。”陆老的声音在耳边回响，“这汤得用十年以上的瓦罐煨，火候不能断，要让骨头里的髓、肉里的精，全化进汤里。”
林章舀起汤勺，琥珀色的高汤在台灯下泛着蜜光。
汤面上浮着几粒星星点点的油花，像夜空中的星辰。
当汤勺即将触到锅沿的瞬间，系统面板突然剧烈震动，红色警报声刺得他耳膜发疼：“警告！检测到上古厨神血脉共鸣——匹配度提升至78%。”
“轰”的一声，锅里腾起一股金光般的蒸汽。
那光不像普通的热气，倒像有生命似的打着旋儿，在棚子里绕了两圈，最后“啪”地落回锅底。
林章下意识伸手去抓，指尖触到蒸汽的刹那，一段陌生的记忆突然涌进脑海：红墙黄瓦的宫殿里，穿靛蓝制服的厨师举着同样的铁锅，对着小徒弟说：“心诚者得，御膳回肠……”
“叮——”
系统提示音还在响，但林章已经听不清了。
他盯着锅里翻涌的金光，喉咙发紧。
铁锅上的字不知何时全部亮了起来，在黑暗中连成一条光带，像一条通往过去的路。
后半夜的风钻进棚子，掀起他的衣角。
林章蹲在铁锅前，看着蒸汽慢慢消散，锅底残留的香气却越来越浓，混着陈年老汤的醇厚、五行香料的繁复，在空气里织成一张网。
系统提示音突然变轻，像怕惊醒什么似的：“检测到……”
林章迷迷糊糊地趴在案台上，听见最后半句提示被风卷走。
他合上眼，恍惚看见铁锅上的字在月光下轻轻跳动，仿佛在说：“孩子，真正的味道，才刚刚开始。”
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