头，从不说一句话，去干。
邱沧水手下的人弄得并非不紧凑。他们早晨起来先在家里忙，东一把西一把，手上沾了很多，来饭馆后厨顾不上洗，直接插进面团；揉面的时候，难免咳嗽打喷嚏，也顾不上转脸，喷出来的自然全射到那里了；饭菜盛上，却不怕烫嘴和手，抓着便“尝”，稍不可口，吐出来放回原处；想抽烟嗑瓜子，就把七兜喊过来做自己手头上的活。怎奈七兜双手那个样子，觉得对不住人，不肯动手，他们就恶狠狠地数落，甚至对他动手动脚。
七兜第一次挨打，是四月十九日傍晚。当时，暂没有吃饭的，七兜趁机去抹桌子。正抹着，偏偏门口出现了仨。为首的一看见七兜，立刻转身，同时伸开两臂，把那两个拦了出去。收班后，其他人吃完饭，邱沧水赶忙把饭馆门一上，奔到后厨抄起一根火筷子，扑过来一把抓住七兜的右胳膊，挥动火筷子，开始在七兜身上乱打，同时说：“我叫你先弄清楚眼睛是干啥吃的！”邱沧水本来就高七兜半截，加之这时候七兜弯着腰，每被打一处便摸一处，显得更矮了。第七筷子下去，正横在七兜嘴上。立刻，鲜血满嘴涌出，眼泪也扑簌簌下来。
现在看七兜：乱糟糟的一团毛发，从头顶盖下来，罩住前额与两耳，后面的被衣领撑着，翘起老高；脸上发着黑光；上半身穿一件齐膝长的粗布汗衫，挽着袖子，后背上已没有了一大片，露出来的是油得闪光而无法辨色的夹袄；腿上穿的裤子，仍旧无法辨色；脚穿一双宽大的圆口黑绒布鞋，四面都开裂着，脚面与鞋同色。
邱沧水假装着要挥第八筷子了，掌勺的男人连忙过来抓下火筷子说：“表哥，让他知道厉害就行了。”邱沧水却做出不肯罢手的姿态说：“你不该拦。我真想细办了这个害人的！”
邱沧水罢了手，七兜不准备挨打，顿觉满口又咸又黏。他靸着鞋走到茅厕里，朝地下一口吐出去，便出现了鲜红的一摊；连着要吐第二口，感到不得劲，用舌尖一检查，方知两颗前门牙不在了。从此，七兜又被打怕，而邱沧水及其手下对他更加苛刻，每天从不让休息片刻——稍一停顿，就又挨一番。自七兜进饭馆以来，邱沧水每天的收入增长了两成多。而且，伙计们把一切脏累杂活都堆在七兜身上，倒比以前轻松了不少。
毕竟好季“不长”。迷人的春夏霎时去了，紧接着秋天一晃而过，乍一看，到处的冰雪，是冬天了。七兜把进饭馆时所带的衣服全穿在身上，看上去不协调得很：他穿着一件黄色军用棉袄，袖子和胸部均被烧穿，下面的一周没有边沿，撕掉了好多，弄得倒挺合身。棉衣上连一个纽扣都没有，他只好用根绳子拦腰束了；穿在棉衣下面的，是好几件单衣，贴身的便是那件齐膝长的衬衫。从内到外地看，越是上面的一件越短；束在腿上的，是十二三岁孩子穿过的破棉裤——尽管腿有些短，但这棉裤使其显得长多了——脚踝骨那儿很有半截在外面露着；脚上踩的，仍是那双圆口的鞋，不过四面已被细铁丝串住；脸跟头如故。通看全身，棉花球与破布片相间。
七兜来这里已七八个月了。他的过度老实，促成了他的灾难的加深，让邱沧水他们觉得使唤起来再顺手不过，显然成了一名合格的奴隶。邱沧水夫妇除了招呼客人，收账，就是监管七兜。他们硬看着七兜忙死忙活，而如果七兜稍稍怠慢，邱沧水就奔过去拳脚齐下；邱沧水的女人也不甘示弱，她早已习惯体罚七兜了，又不用手直接去打，怕给弄脏了，却捡起笤帚来在七兜脸上狠劲地扫。
这冬天的晚上，实在难熬。在不是冬天的时候，七兜总枕着他的那一捆。现在，他根本不敢脱一件，枕的却是两块砖。时间长了，浑身难免生出许多虱子，而且，屋子里没有灯。每晚睡下，七兜先要在身体的各个部位摸大半天虱子。由于疲劳，摸着摸着，便有了鼾声。即使在白天，七兜也得边干活边不停地挠痒抓虱子。一洗起东西来，就无法去挠，痒得他几乎要流泪。
这是一个阳光很好的下午。七兜借助垫圈去了猪圈，打算彻底抓抓虱子。他先把上身穿的衣服一层一层扒下，又把棉袄穿上，腾出几件内衣。接着，翻开贴身的那件汗衫看。照样让黑的油腻污垢弄得失去本色的汗衫里面，扎落着四代——老的、中的、幼的、尚未孵化的；老的屁股后面长着尾巴。七兜根本来不及一一去抓，提着衣领只一抖，便下去了好多。他怕又从脚面爬上来，赶忙奔到另一头，这才翻开来抓那剩下的；他也顾不得往死里捻，边抓边撂到地下。过了约莫半个小时，上半身的虱子抓得差不多了，才觉得下身痒得很。他把汗衫撂在一旁，解开裤带，抹下棉裤，大便似的一蹲，开始抓裤裆里面的。这裤裆里面的比汗衫上的多得多，加之裤裆烂得不成样子，那畜生便扎落在露出来的棉花球上，密密麻麻。七兜气得直咬牙，只把那棉花球撕下来扔，同时恶狠狠地骂道：“杀你们的祖奶奶！全爬了来让我养活。”他在以前讨饭的时候，虽然受尽了冻饿的罪，但很少遭虱子咬，因为抓虱子的时间总充足。二十分钟后，棉裤上的被他连撕带抓也弄掉了。正要穿时，邱沧水突然在前面喊叫
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