一丝一毫可以被人窥探揣摩的表情，帝王的城府深不可测。
赵王特使，双手高擎着一个沉甸甸、雕刻着赵国图腾的紫檀木盒，以及一卷以金线捆扎的赵王亲笔手书，步履沉重，带着显而易见的惶恐与谨慎，战战兢兢地趋步上前，将两件物品恭敬地献与殿前执礼的谒者。谒者神情肃穆，小心翼翼接过，如同捧着千斤重物，转身，一步步稳稳地捧到秦王御案之前。在嬴稷如炬的目光注视下，谒者缓缓打开了那紫檀木盒的铜扣，掀开了盒盖。一股混合着药材与难以言喻气味的气息隐隐散出。秦王的目光锐利如刀，仔细地审视着盒中之物，那曾经鲜活的面容此刻已凝固成冰冷的标本。他又展开赵王的书信，快速而沉稳地阅览着上面的字句。片刻后，他抬起头，声音冰冷得不带一丝温度，清晰地传遍大殿的每一个角落：“平原君即日归赵。”这短短七个字，如同卸下了千斤枷锁。赵国使者闻言，紧绷的身躯瞬间松弛，几乎要瘫软下去，长长地、无声地舒了一口气。连日来压在心头、几乎令人窒息的巨石，此刻终于轰然落地。被强行扣留在咸阳多时、充当人质的赵王之弟，尊贵的平原君赵胜，总算是得脱牢笼，能够平安踏上归国之路了。
夜幕如墨，悄然低垂，覆盖了喧嚣渐息的咸阳城。万家灯火次第点亮，如同繁星坠落人间。应侯范雎的相府门前，宫廷使者的车驾悄然停驻。范雎早已得讯，恭立于府门前相迎。他神色恭敬，一丝不苟地从宫使手中接过那卷系着玄色丝带的秦王诏书，依礼行再拜之礼，朗声道：“臣范雎，谢王恩！”声音沉稳，却难掩内心的波澜。使者面无表情，完成使命后即刻登车回宫复命，马蹄声在寂静的街道上远去。
相府正堂，烛火通明，将偌大的厅堂照耀得亮如白昼。范雎屏退了左右，独自一人立于堂中。他缓缓踱步，脚步声在空旷的厅堂里显得格外清晰。他的目光，牢牢锁定在秦王遣人送来的那个物件上——一个精致的楠木锦匣。匣盖已开，静静置于案几之上。匣内铺垫着柔软的丝帛，丝帛之上，赫然是一颗经过特殊处理、面容尚可辨认的人头。烛光跳跃，映照在那张凝固的脸上，昔日冷酷狰狞的表情似乎被死亡永远定格。范雎凝视着，呼吸不由得一窒。记忆深处那不堪回首的画面瞬间汹涌而至——肆意的嘲笑、冰冷的竹板撕裂皮肉的剧痛、厕所污秽中令人窒息的屈辱与濒死的恐惧……他猛地转过头去，强迫自己将视线从那张脸上移开，彷佛要将自己从那足以吞噬灵魂的耻辱深渊中挣脱出来。
他下意识地伸手，紧紧握住悬挂在腰间那方温润的玉印。指尖清晰地触摸到印钮上深刻着的“应侯张禄”四个篆字。这冰冷的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。是的，张禄（范雎化名）早已不是当年那个任人践踏、朝不保夕的魏国小吏、须贾的门客。如今的他，是大秦一人之下、万人之上的丞相，是令山东六国闻其名而震恐的“应侯”，是手握重权、运筹帷幄、能左右天下大势的执棋者！秦王以国力为后盾，为他讨回了这份迟来的、血淋淋的“公道”。
此刻，一种极其复杂、难以名状的情绪，如同打翻的五味瓶，在他胸中剧烈地翻腾、撞击。他深知，秦王所赐的这函锦匣，其份量远超平日赏赐的无数金银珠宝、广袤田宅，甚至连这尊贵无比的“应侯”爵位，也无法与之相提并论。这份“厚礼”，洗刷的是他灵魂深处最深的伤痕。然而，手刃仇雠的预期快意并未如期而至，取而代之的是一种巨大的空洞和难以言说的沉重。他竟一时无法分辨，此刻的自己，究竟是该欢欣鼓舞，还是该悲哀叹息？
这么多年了！那份蚀骨焚心的耻辱，那日夜啃噬灵魂的剧痛，终于在今日，以如此彻底而残酷的方式，被洗刷了。为了替他范雎雪耻，秦王嬴稷不惜与刚刚停战修好、盟誓未冷的赵国骤然决裂，精心设下圈套，将平原君赵胜赚入秦国，以此为质，强逼赵王交出这个人——当年的仇人……魏齐。这份君王为臣子复仇的恩情，如山似海，沉重无比，他范雎又该如何才能报答？今日沉冤得雪，大仇得报，确实如同移开了多年压在心头、重逾千钧的巨鼎。然而，这份解脱带来的短暂快感，在他心中仅仅闪现一瞬，便如泡沫般迅速消散了。随之而来的，却是一种莫名的、强烈的自责感，如同冰冷的潮水，一阵阵猛烈地冲击着他的心房，带来阵阵刺痛与不安。
应侯范雎，这位以智计权谋著称的丞相，此刻却陷入了前所未有的自我拷问：“难道我范雎的本意，当真是要将此人置于死地，取其项上人头方肯罢休？我孜孜以求的，究竟是什么？”他对着摇曳的烛火，如同对着自己灵魂的镜子，发出无声的质问：“我到底是一个心怀天下苍生、志在辅佐明主统一天下的士人？还是一个表面上宽厚仁和、礼贤下士，私底下却锱铢必较、只顾个人私怨的伪善小人？”这问题尖锐如刀，刺得他心头发颤。他时而双手紧握，指节发白；时而仰天长叹，气息沉重。宽大的袍袖随着他焦躁的踱步而摆动，在光洁如镜的地面上投下巨大而摇晃的影子。
“令山东六国君臣寝食难安的大秦丞相，主宰列国命运的应侯范雎，怎能如此沉溺
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