来，在她周身镀上一层柔和的金边，也照亮了她眼底那份来之不易的、属于新生活的踏实与满足。这里没有首辅府令人窒息的规矩，没有需要时刻警惕的明枪暗箭，没有那些华丽却冰冷的摆设和永远等不到回应的空寂房间。有的只是这温润的空气，潺潺的水声，街坊邻居温和的招呼声，还有……靠自己的双手挣来的一粥一饭的安稳。
「沈娘子，这么早啊！」一个挎着菜篮子的阿婆从旁边走过，笑着打招呼，目光落在她桶里那条鲜活的鱼上，「哟，这鱼真精神！打算做什么好吃的？」
沈知意抬头，脸上绽开一个温婉的笑容，如同初绽的玉兰，带着水乡特有的柔润和发自内心的轻松：「张阿婆早！想着今儿个铺子里试试新熬的鱼片粥，提提鲜味。」
「哎哟，那敢情好！老婆子我待会儿可得去尝尝鲜！」张阿婆笑呵呵地走了。
沈知意拎起洗好的东西，直起身。晨风带着水汽拂过面颊，微凉，却无比清爽。她深吸一口气，那带着食物香气、水汽和自由味道的空气充盈肺腑，仿佛也洗去了最后一丝从京城带来的阴霾。她转身，步伐轻快地走向那个挂着崭新「知味轩」木牌的小铺面。那木牌在晨光下，闪烁着新生的光泽。
铺子里，青黛已经早早起来生好了灶火，正拿着扫帚清扫着门前的石板地。看到沈知意回来，她立刻放下扫帚，小跑着过来接过她手里的木桶，圆圆的脸上满是朝气和笑意：「夫人回来啦！呀，这鱼真精神！交给我吧，保证片得薄薄的，透亮！」
主仆二人相视一笑，默契地开始了一天的忙碌。灶膛里的火重新旺起来，舔舐着锅底，发出欢快的「噼啪」声。蒸笼里很快冒出腾腾的白气，带着面食的暖香。小小的「知味轩」，在这水乡的晨光里，逐渐苏醒，充满了忙碌而踏实的生气。
……
与此同时，官道上那匹墨玉骐骥的速度，已接近极限。马口喷吐着浓重的白气，汗珠如同滚烫的油，浸湿了玄色的鬃毛，在晨光下闪着微光。谢珩紧握着缰绳的手背青筋暴起，指关节因为用力过度而泛出森森白色，掌心被粗糙的缰绳磨破了皮，渗出血丝，混着汗水黏腻一片，他却感觉不到丝毫疼痛。
心口那团名为「悔恨」和「恐惧」的火焰在疯狂燃烧，支撑着他早已透支的体力，也灼烧着他摇摇欲坠的理智。临溪镇……知味轩……沈娘子……擅药膳……
每一个字眼都像烧红的烙铁，烫在他的神经上。快一点！再快一点！他不敢去想，这迟来的追寻是否还有意义，是否等待他的只是更深的绝望。他只知道，他必须见到她！立刻！马上！多等一刻，都是对他灵魂最残酷的凌迟！
……
临溪镇，辰时末。
「知味轩」迎来了早市的尾声，店堂里依旧坐着三三两两的食客，悠闲地喝着粥，聊着天。蒸笼里最后几屉小笼包散发着诱人的香气，白气袅袅。
沈知意解下围裙，擦了擦额角细密的汗珠，脸上带着忙碌后的红晕，眼神明亮。她端着一碟刚出笼、还冒着袅袅热气的「玲珑翡翠包」——碧绿的面皮，半透明的，隐约可见里面粉色的虾仁马蹄馅料，精致得如同玉雕，轻轻放在靠窗的一张桌子上。
桌边坐着的，正是那位常来的年轻书生林墨。他今日穿着一身洗得发白的月白长衫，更显得斯文清隽。他面前摊开着一本书卷，手边放着一碗喝了一半的鸡丝粥。
「林公子，尝尝这个，新琢磨的。」沈知意声音温婉，带着一丝期待的笑意和分享的愉悦，「用菠菜汁和的面，里头是虾仁马蹄馅儿，清甜爽口，看合不合你口味。」她微微倾身，将碟子推到林墨面前。
林墨受宠若惊地抬起头，目光撞上沈知意含笑的眼睛，脸颊微微泛红，连忙放下书卷，双手接过那碟精致的点心，眼中是毫不掩饰的惊艳和赞叹：「多谢沈娘子！这……这包子做得太精巧了，简直像艺术品！娘子好巧的心思！」他小心翼翼地拈起一个，对着阳光仔细端详着那半透明的碧绿面皮和隐约的粉色馅料，仿佛舍不得下口，「光是看着，就让人食指大动，心生欢喜。」
沈知意被他直白又真诚的夸赞逗得莞尔一笑，眼波流转，带着一种被认可的满足感。阳光透过窗棂，恰好落在她含笑的侧脸上，那笑容纯粹、干净，带着一种自食其力、掌控生活的从容与满足，在晨光里熠熠生辉，充满了蓬勃的生命力。
就在她红唇微启，准备回应林墨时——
「咴律律——！！！」
一声凄厉到变调、充满了痛苦和力竭的马嘶，如同濒死的哀鸣，骤然撕裂了临溪镇宁静的晨光！紧接着是沉重的、肉体撞击硬物的闷响，以及人群惊恐的尖叫！
一道裹挟着凛冽寒风、浓重血腥气和尘土气息的身影，如同失控的陨石，重重地撞开「知味轩」半掩的店门，踉跄着、几乎是翻滚着冲了进来！
门框发出不堪重负的呻吟，木屑纷飞！店内所有的声音戛然而止，食客
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