沉重冰冷、象征着无上权柄的虎符，又看看眼前这位几乎要燃烧起来、眼中只剩下不顾一切火焰的首辅，一时间竟说不出话来！李德全更是吓得腿肚子发软，噗通一声跪倒在地，大气不敢出。
「谢卿……」萧彻试图开口，声音带着难以置信的干涩和帝王本能的权衡，「究竟何事，值得你……」
「臣妻在江南！」谢珩打断他，声音陡然拔高，带着一种撕裂般的痛苦和急迫，那嘶哑的嗓音仿佛下一秒就要破碎，「臣……必须去！立刻！马上！」那「臣妻」二字，从他口中吐出，带着一种令人心颤的沉重和刻骨的悔意，仿佛重锤砸在萧彻心上。
萧彻瞳孔猛地一缩！瞬间明白了。能让这位泰山崩于前而色不变、向来以国事为重的首辅方寸大乱、甚至不惜押上虎符和泼天功劳的……只有那个女人了！那个被他亲手写下和离书放走的沈知意！
看着谢珩眼中那几乎要将他吞噬的赤红和绝望，看着他紧握成拳、指节发白、微微颤抖的手，萧彻心头巨震。他从未见过这样的谢珩，脆弱，疯狂，却又带着一种令人动容的孤勇。这不再是那个冷面铁腕的权臣，而是一个被悔恨和恐惧彻底击垮、只想抓住最后一根稻草的……男人。
沉默，在御书房内蔓延，沉重得几乎让人窒息。只有谢珩粗重压抑的呼吸声，如同濒临力竭的困兽在喘息。
良久。
萧彻深吸一口气，目光复杂地再次落在虎符上，指尖拂过上面冰冷而熟悉的纹路，最终，将其轻轻推回到谢珩面前。
「虎符，国之重器，朕替你保管，于礼不合。」萧彻的声音恢复了帝王的沉稳，却带着一丝不易察觉的喟叹和妥协，「漕运案，你居功至伟，肃清积弊，功在社稷，朕心甚慰。三月休沐，准了。」
他顿了顿，看着谢珩骤然亮起、如同绝境中窥见一丝天光的眼神，补充道，语气带着不容置疑的帝王威严：「但，朝中若有十万火急、动摇国本之事，八百里加急，你必须回应。」
「谢陛下！」谢珩几乎是立刻躬身行礼，动作快得带风，那嘶哑的声音里是压抑不住的狂喜和解脱，甚至带上了一丝不易察觉的哽咽。他看也没看那枚被推回的虎符，一把抓起案上的卷宗袋，转身就走，玄色的披风在身后划出一道决绝的弧线，带起一阵冰冷的旋风。
「谢卿！」萧彻在他身后唤道。
谢珩脚步顿在门口，高大的背影如同一柄即将出鞘的利剑。
「……」萧彻张了张嘴，看着那决绝的背影，最终只是化作一声轻叹，带着一丝不易察觉的关切和复杂的情绪，「……把人带回来。」
谢珩没有回头，脊背挺得笔直，如同出鞘的利剑，带着一往无前的决绝。他大步流星地消失在门外，只留下那句未尽的嘱托，在空旷的御书房里回荡。
李德全看着皇帝复杂的神色，小心翼翼地问：「陛下，首辅大人他……」
萧彻缓缓坐回龙椅，目光落在谢珩拍下虎符时在龙案上留下的浅浅印记，苦笑着摇摇头：「情之一字，竟能蚀骨焚心至此……连谢珩，亦不能免。」他拿起朱笔，却久久未能落下，眼前似乎还晃动着谢珩那双赤红绝望的眼眸，以及那不顾一切拍下虎符的身影。
……
千里之外，江南道，临溪镇。
与京城深秋的肃杀萧索截然不同，临溪镇的秋日，被温软的流水和朦胧的烟雨浸润着，别有一番慵懒的生机。
一条清澈的小河如碧绿的绸带蜿蜒穿过小镇，水波不兴，倒映着两岸白墙黛瓦的人家和岸边垂下的、依旧带着几分绿意的柳条。青石板铺就的街道被昨夜的细雨洗刷得干干净净，在晨光中泛着温润的光泽。空气中弥漫着湿润的水汽、泥土的清新，还有各家各户飘出的、勾人馋虫的早点香气——蒸糕的甜糯，米粥的稠香，炸油条的焦脆，混合着岸边迟开桂花的清甜，交织成独属于水乡的、令人心安的烟火气息。
「吱呀——」
一声轻响，临河一栋带着小小院落的旧屋门被推开。沈知意走了出来，手里拎着一个不大的木桶，里面装着新鲜的蔬菜和一条还在微微摆尾的活鱼。
她换下了离京时那身半旧的夹袄，穿着一身更符合水乡气息的靛蓝色细布衣裙，虽然依旧简朴，却浆洗得干干净净，腰间系着一条素色围裙。乌黑的长发不再梳着繁复的京中发髻，只用一根普通的木簪松松挽起，几缕碎发自然地垂落鬓边，被晨间微凉的风轻轻拂动。脸上未施脂粉，肌肤却透出一种水乡滋养后的莹润光泽，眉眼间的郁色消散了大半，取而代之的是一种专注而平和的宁静，眼底深处，沉淀着一种历经风霜后重获新生的安然。
她走到河边，蹲下身，就着清澈冰凉的河水开始清洗蔬菜。冰凉的河水浸过手指，带来一丝清爽的微颤。她动作麻利，神情专注。洗好的青菜碧绿青翠，滴着水珠。活鱼在她熟练的刮鳞、去内脏的处理下，很快变得干净。阳光透过薄薄的晨雾洒下
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