晨曦刚漫过孤儿院的瓦檐时，灶房的烟囱就冒出了淡淡的青烟。水月把最后一个麦饼塞进竹篮，篮子里已经堆着油酥饼、蜜饯果，还有两串亮晶晶的糖葫芦——那是她用司蛰给的灵币，在镇上李叔的铺子里换的。昨天傍晚去买这些时，李叔还一个劲地念叨：“水月姑娘，你这是中了彩头？往常给孩子们买个糙面馒头都要犹豫半天。”
她当时只是笑了笑，没说孩子们要去敦隆城的事。有些希望，得等尘埃落定了再说。
“孩子们，快来看姐姐带什么回来了！”水月推开后院的木门时，大娃正领着小四给昨天种的小树苗浇水。小五蹲在自己那棵桃树苗旁，指尖轻轻碰了碰新发的嫩芽，嫩芽上立刻凝结出颗露珠，顺着叶片滚进土里。小二则坐在门槛上，用根小树枝在地上画着什么，画的竟是晒谷场的原石测试台。
听到喊声，孩子们像被风吹动的蒲公英，呼啦一下围了过来。小三最机灵，踮着脚就往竹篮里瞅，看到那串裹着糖衣的糖葫芦时，眼睛亮得像两颗星：“是糖葫芦！我上次在镇上见过，要三个铜板一串呢！”
“给你。”水月把糖葫芦递给他，又拿起个油酥饼塞给小四，“慢点吃，别噎着。”
孩子们很快就把竹篮围得水泄不通，只有大娃还站在树苗旁，手里还攥着那把浇水的木瓢。水月走过去，从篮底摸出个油纸包，里面是个油光锃亮的鸡腿——那是她特意跟屠夫要的。
“怎么不吃？”她把鸡腿递到大娃面前，油纸被热气熏得发潮，“昨天种树累坏了吧？”
大娃的喉结动了动，却摇了摇头：“留给小五吧，他昨天测出那么厉害的灵力，该多吃点。”
“小五有他的蜜饯果，”水月把鸡腿往他手里塞了塞，指尖触到他掌心的薄茧——那是常年劈柴磨出来的，“你是大哥，得先把自己养壮实了，不然到了敦隆城，被人欺负了怎么办？”
“我不去敦隆城。”大娃忽然说，声音闷闷的，“我要留在孤儿院，帮你喂鸡、种地。”
水月心里一软，摸了摸他的头。这孩子总是这样，明明自己也才十二岁，却总把“保护弟弟妹妹”挂在嘴边。她刚想再说点什么，就见小二蹦蹦跳跳地跑过来，手里举着半块油酥饼：“大娃，你看！这饼里有芝麻！”
大娃的目光被饼吸引过去，嘴角不自觉地抿了抿。水月趁机把鸡腿塞进他手里：“快吃吧，凉了就不好吃了。”
那天的早饭，孤儿院的院子里飘着从未有过的香气。小五把自己的蜜饯果分给小三一半，因为小三说光系魔法需要“甜甜的灵力”；小四啃着麦饼，含糊不清地说要在敦隆城养一只比老黄狗还大的狼；小二则把糖葫芦上的糖衣舔得干干净净，说要把竹签留着，以后刻上自己的名字。
只有大娃，啃着鸡腿时，眼睛一直望着院门口那棵歪脖子柳树。树影在地上晃啊晃，像他没说出口的心事。
夜深时，孩子们的呼吸声像涨潮的水，漫过整个房间。水月坐在油灯下，手里拿着张泛黄的纸——那是她托人画的魔法等级图谱，上面用炭笔歪歪扭扭地写着“黄级、地级、天级、灵级”，旁边还画着个问号。
她摩挲着图谱上的“黄级”二字，心里像压着块石头。孤儿院的藏书柜里，只有一本缺了页的《基础水系疗法》，还是张嬷嬷年轻时从一个路过的游医那里换来的。那本书里最多讲到“凝露成珠”的入门技巧，连黄级初阶的修炼功法都没有记载。
“小五的水系灵力都快摸到十重了……”水月对着油灯喃喃自语，灯芯爆出个火星，映得她眼底的愁绪更浓，“没有《潮汐诀》这类中阶心法，他的灵力早晚会滞涩。还有大娃的土系，得用‘磐石散’温养筋骨；小二的火系，需要‘赤焰草’稳固灵力……”
这些东西，别说孤儿院没有，整个塔玛镇都找不齐。敦隆城的学院里或许有，可孩子们愿意去吗？她想起小五下午说的话——“我要跟着姐姐学治病”，那孩子的眼神亮得像天上的星子，干净得让她心疼。
窗外的蝉鸣忽然停了。水月抬头望去，只见老枣树上落着个黑影，两只眼睛在夜色里闪着幽光——又是那只漆黑的乌鸦。它歪着头看了看油灯，忽然扑棱着翅膀飞走了，翅膀扫过树叶的声音，像有人在耳边低语。
她轻轻吹灭油灯，月光立刻从窗棂钻进来，照在孩子们的脸上。小五的额间，那道浅浅的水纹印记在月光下泛着极淡的蓝光，像圣格鲁斯河的缩影。
第二天清晨，第一缕阳光刚爬上院墙，就被一阵急促的马蹄声碾碎了。
“嗒、嗒、嗒——”马蹄铁磕在孤儿院门前的青石板上，发出清脆的响声，惊得院角的老黄狗汪汪直叫。孩子们纷纷从床上爬起来，扒着窗棂往外看，只见五个穿着魔法袍的人站在院子里，袍角在晨风中轻轻摆动。
为首的是个穿海蓝色长袍的老者，头发像雪一样白，却梳得整整齐齐。他手里拄着根法杖，杖头是块半透明的蓝水晶，里面仿
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