冬至前的雪是后半夜开始下的，起初只是细碎的雪沫子，沾在窗玻璃上转瞬就化了，到天蒙蒙亮时突然变了脸，鹅毛似的雪片卷着北风往地上砸，不过两个时辰，食堂后墙根的积雪就漫过了脚踝。
铁花踩着长筒胶靴去锅炉房打水，每一步都陷在雪窝里，发出“咯吱咯吱”的声响。北风像小刀子似的刮在脸上，她把蓝布褂子的领口又紧了紧，还是觉得寒气顺着脖子往里钻。锅炉房的烟囱早早就红了，老李佝偻着背往炉膛里添煤，火光从炉口窜出来，映得他半边脸亮堂堂的。
“沈工头刚打来电话，”老李用铁钎子捅了捅煤层，火星子溅到地上，“说车间要赶这批零件的工期，今晚所有人都不回家，让咱们食堂多预备些热乎吃食，后半夜给他们送过去。”他直起身捶了捶腰，“这鬼天气，冻得铁都能裂了，还得在车间熬着，不容易啊。”
铁花把刚烧开的水倒进面盆，白雾腾地冒起来，模糊了眼前的视线。她伸手试了试水温，又往里面撒了把酵母粉，指尖搅着温水里的粉末，忽然想起老李昨天说的话——沈放十岁就自己生火做饭，蒸的窝头能硌掉牙。她忍不住弯了弯嘴角，手里的面团在案板上按出个浅浅的坑。
“发面得用温水，”老李不知什么时候凑了过来，手里还攥着块没烧透的煤，“天冷了，酵母醒得慢，得比夏天多搁一刻钟。”他掀开旁边盖着棉被的面盆，里面的面团已经发得像团棉花，用手指戳一下，能慢慢弹回来，“你看这蜂窝，多匀实，比沈工头小时候揉的强多了。”
铁花的动作顿了顿。她来食堂快半年了，只知道沈放是厂里最年轻的工头，三十出头就带着两百多号工人，图纸看得比谁都精，骂起人来嗓门能掀了车间顶，却从没人跟她说过这些。“他那时候……很难吧？”
老李往灶膛里添了块劈柴，火光把他的影子投在墙上，忽明忽暗的。“他娘走得早，肺痨，没熬过那个冬天。他爹在千里外的矿上干活，一年回不来两趟。十岁的孩子，自己抱着柴火往灶膛里塞，浓烟呛得直咳嗽，做的第一锅粥能数出几粒米。”老李叹了口气，“有次他揣着个黑黢黢的窝头来食堂，非要塞给我尝，说‘李叔你尝尝，我蒸的’。我咬了一口，差点把牙硌掉，那哪是窝头，分明是块掺了糠的石头。”
铁花手里的擀面杖在案板上滚出均匀的声响，面团被压成薄薄的面片，又卷成条，切成一个个圆滚滚的剂子。她想象着那个瘦小的男孩蹲在灶台前的样子，浓烟熏得他睁不开眼，却还执拗地守着那口铁锅，心里忽然有点发酸。
“后来我就教他发面，”老李拿起个剂子捏了捏，“这孩子聪明，一点就透，就是性子急，总等不到面发好就上锅。有回蒸出来的馒头硬得能当锤子用，他自己啃了一口，咧着嘴说‘李叔，还是你做的好吃’。”
铁花把切好的馒头坯子摆进蒸笼，笼屉“咔哒”一声扣严了。她往灶里添了把柴，看着火苗舔着锅底，忽然听见外面传来汽车引擎的声音，夹杂着雪粒打在车身上的噼啪声。
老李探头往窗外看了看：“说曹操曹操到，沈工头来了。”
铁花刚擦干净的玻璃窗上又蒙上了层水汽，她用袖口擦出个圆洞，看见沈放从吉普车上下来。军绿色的大衣上落满了雪，像是裹了层白绒，他抬手拍了拍肩上的积雪，动作利落，却没留意到睫毛上沾着的霜花。
门帘被猛地掀开，带进一股风雪的寒气，铁花忍不住打了个哆嗦。沈放跺了跺脚上的雪，军靴底沾着的冰碴子掉在地上，很快化成了水。“李叔，东西准备好了？”他的声音带着点被冻出来的沙哑，眼角还有没褪尽的红。
“早好了，”老李掀开蒸笼，白汽“腾”地涌出来，裹着馒头的甜香，“热乎着呢，刚出锅的馒头，还有刚炸的萝卜丸子，都是抗饿的。”他往竹篮里铺了层厚棉垫，把馒头和丸子一层层码进去，“再装上两壶热姜汤，给工人们暖暖身子。”
铁花赶紧把保温桶拎过来，里面的姜汤还冒着热气，姜味混着红糖的甜香漫在空气里。“我去吧，李叔您年纪大了，夜里路滑。”
“你一个女同志哪行？”老李往她手里塞了副蓝布棉手套，“等沈工头歇口气，让他开车送你，他那车底盘高，雪地好走。”
沈放正弯腰掸着裤腿上的雪，闻言直起身：“不用歇，现在就走。”他看了铁花一眼，目光落在她脚上那双半旧的单布鞋上，眉头几不可察地皱了下，“穿这个去？”
铁花低头看了看自己的鞋，鞋面早就被水泡得发白，鞋底磨得薄了，确实不顶用。“没事，我走得慢。”
“披上这个。”沈放没再说什么，转身从车上拎下来件军大衣，扔给她。大衣上还带着他身上的寒气，却比铁花的蓝布褂子厚实多了。
铁花抱着大衣，指尖触到粗糙的布料，忽然想起昨天在车间门口，看见沈放把自己的大衣披在了一个冻得发抖的学徒身上。她把大衣往身上裹了裹，领口还残留着淡淡的煤烟味，心里莫名暖和
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