夜色如墨，工学馆的灯火尚未熄灭，慕容渊提笔写下“设立专项基金，鼓励民间创新”后，便将纸张推至案角。诸葛策站在一旁，目光落在那句字迹遒劲的句子上，沉默片刻，轻声道：“王爷，若此事传入邻国耳中，恐怕会引来不小的麻烦。”
“迟早的事。”慕容渊合上手中的册子，站起身来，“他们不会坐视我们强盛。”
话音未落，门外传来急促的脚步声，一名侍卫匆匆入内，抱拳道：“禀王爷，邻国使者已至宫门，言辞强硬，要求即刻面见陛下。”
诸葛策眉头微蹙，与慕容渊对视一眼。
“看来，他们的动作比我们预料得更快。”
慕容渊整了整衣袍，沉声道：“走，去接见。”
皇宫正殿，烛火通明。使者身着深蓝锦袍，立于殿中，神情倨傲。他身后数名随从垂手而立，目光警惕地扫视四周。
“贵国近来大兴‘工学’，科技日新月异，百姓安居乐业，确实令人赞叹。”使者开口，语气却带着一丝讥讽，“但此举是否逾越了常理？一个国家，岂能靠奇技淫巧支撑百年基业？”
慕容渊神色不变，淡淡一笑：“阁下此言差矣。农耕、军工、医术皆为民生之本，何来‘奇技淫巧’之说？”
使者冷哼一声：“王爷不必多言。我国君主有令，望贵国收敛锋芒，莫要妄图以小技惑众，否则……后果自负。”
“否则如何？”尉迟烈一步踏出，声音如雷，“你们想动兵？”
使者嘴角微扬，眼中闪过一抹寒意：“我等只是传达口信。至于贵国如何应对，全凭王爷决断。不过——”他顿了顿，“明日午时，我国将在边境设宴，请王爷务必出席，届时自当揭晓后续安排。”
慕容渊不动声色地点头：“好，我会赴约。”
使者满意地拱手告退，离去时脚步稳健，仿佛胜券在握。
待人离开，殿中气氛陡然凝重。
“王爷，这分明是挑衅。”尉迟烈怒道，“他们这是要逼我们应战！”
“不错。”诸葛策缓缓道，“但他们为何选择此时发难？我军刚平定前朝余孽，国力初稳，正是休养生息之时。”
慕容渊负手而立，目光深远：“因为他们怕了。我们的崛起太快，快到让他们措手不及。他们不愿看到一个强大而稳定的邻国。”
“可他们凭什么认为自己能压住我们？”尉迟烈不服。
“因为他们背后，还有别人。”诸葛策低声补充。
慕容渊微微颔首，转身坐下：“立刻召集文武大臣，商议对策。”
半个时辰后，议事厅内，众人齐聚。
“诸位，邻国使者方才下达最后通牒，要求我方收敛发展步伐，否则将采取行动。”慕容渊开门见山，“现在，我们要讨论的是——如何应对。”
“回王爷。”一位老臣上前，“邻国实力不容小觑，且其国内尚有强国暗中支持。若贸然开战，恐非明智之举。”
“一味忍让，只会助长其气焰。”另一人反驳，“我军士气正盛，又有新式兵器助阵，何惧一战？”
“可问题是，他们并未正式宣战。”有人提出关键点，“若是贸然备战，反而落人口实。”
“王爷。”诸葛策适时开口，“依属下之见，先探清对方底牌，再做决定。那位使者提及明日午时的宴会，或许是个突破口。”
“不错。”慕容渊点头，“烈兄，你带一队精锐随行，暗中观察。若真有埋伏，也好应对。”
“遵命！”尉迟烈抱拳领命。
“另外，赫连嫣公主那边也要联系，她是邻国公主，或许能从中斡旋。”诸葛策补充道。
“好。”慕容渊沉思片刻，又下令，“立即派人前往边境，调查地形，重点查看使者提到的设宴地点周边情况。”
议事厅外，夜风呼啸，吹动檐角铜铃叮当作响。
次日清晨，慕容渊一行抵达边境。设宴之地名为“鹰崖”，位于两山之间，地势险峻，视野开阔。
邻国果然早已布设宴席，数十名骑兵列队而立，旌旗猎猎，气势森严。
使者立于席间，笑容满面：“王爷果真守信。”
慕容渊缓步走近，目光扫过四周，心中已有计较。
“贵国昨日所言之意，我已明白。”他淡然开口，“今日前来，便是想听个明白。”
“王爷果然爽快。”使者抬手示意，“请入座。”
宴席开始，酒过三巡，使者忽然起身，朗声道：“今日宴席，不仅是为了款待王爷，更是为了展示我国新练之兵。”
话音落下，号角骤响，山腰处尘土飞扬，一支骑兵疾驰而出，马蹄滚滚，杀气腾腾。
“这是？”尉迟烈眼神一凝。
“铁
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