李玉瑶公主的贴身侍女深夜送来一封染血密函。信笺上字迹潦草，显然是在极度慌乱中写就。内容透露太子府中眼线传来紧急消息，东宫已获知谋反计划败露，正在调集死士准备提前发难。
信纸末尾粘着半片焦黑的锦缎，隐约可见金线绣制的龙纹。这正是三日前公主赠予太子府内应的信物，如今只剩残片，暗示着那位潜伏者可能已经遭遇不测。
公主府内烛火摇曳，李玉瑶纤细的手指紧紧攥着信纸。她注意到信纸背面用胭脂画着三个不起眼的墨点——这是他们约定的最高级别警示信号。窗外传来更夫敲梆子的声响，三更天的梆声在寂静的宫墙内显得格外刺耳。
密信中提到太子暗中联络了禁军副统领和城门校尉，这两处要害岗位的将领都是太子乳母的亲戚。更令人不安的是，信中提到太子最近频繁召见一位来自西域的术士，据说此人精通各种奇门遁甲之术。
信使还带来一个绣着并蒂莲的香囊，里面装着几粒异域香料。这是公主与心腹约定的暗号，表示情况比书面所述更为危急。香囊的丝带上用暗针刺出了亥时二字，暗示太子可能选择在明日亥时动手。
公主立即唤来贴身侍卫，发现他们腰间佩刀的丝绦都换成了绛紫色——这是事先约定好的紧急戒备信号。寝殿外的回廊下，隐约能听见铠甲碰撞的声响，显然公主府的护卫已经进入战备状态。
密信最后被公主就着烛火焚毁，跳动的火焰映照出她凝重的面容。灰烬中残留着几个未能完全烧毁的字迹：御膳房...桂花糕...，这可能是下一个需要重点监视的地点。
夜风穿过窗棂，带来远处钟楼上沉闷的报时声。公主望向窗外，发现东宫方向的天空隐约泛着不正常的红光，就像有什么在熊熊燃烧。而更奇怪的是，本该在此时巡逻的宫廷侍卫，却反常地不见踪影。
公主的指尖轻轻摩挲着那半片焦黑的衣角，布料上残留的焦灼气息混合着淡淡的血腥味。她突然意识到，这衣角的断裂处过于整齐，不像是被火烧毁，倒像是被人用利器刻意割裂——这分明是内应留下的最后警示。
窗外传来一阵急促的脚步声，随即又诡异地沉寂下去。李玉瑶快步走向梳妆台，从暗格中取出一枚青玉令牌。令牌背面刻着细如发丝的纹路，在烛光下隐约组成了玄武二字。这是先帝秘密赐予她的暗卫调令，多年来从未启用。
就在此时，寝殿的帷幕无风自动。一个黑影悄无声息地出现在屏风后，单膝跪地：禀公主，东宫角楼突然升起三盏红色孔明灯，守门的羽林卫全部换成了生面孔。黑影的声音压得极低，更奇怪的是，太医院的几位御医半个时辰前都被急召入东宫，却再没出来过。
公主猛地攥紧令牌，玉石的棱角深深陷入掌心。她想起昨日太子特意送来一盒西域进贡的葡萄，当时还笑着说要姐妹同享——现在想来，那盒水果怕是另有玄机。果然，黑影接着禀报：验过了，那葡萄上淬了百日醉，银针试不出毒性。
远处突然传来一阵杂乱的马蹄声，伴随着金属碰撞的脆响。公主快步走到窗前，只见宫墙外的夜空被火把映得通红。更令人心惊的是，原本应该守卫各宫门的禁军，此刻全都集结在了太和殿广场上，黑压压的一片。
来不及了。公主突然转身，从枕下抽出一把精致的匕首，传令玄武卫，按第三套方案行动。她利落地割下一缕青丝，缠绕在令牌上，把这个交给冷宫偏殿的老嬷嬷，就说...就说本宫想吃她做的桂花糕了。
黑影领命而去，转眼消失在夜色中。公主凝视着铜镜中的自己，缓缓取下鬓边的金凤步摇。这支先皇后留下的首饰暗藏机关，轻轻旋开凤首，里面竟藏着一粒猩红的药丸。
殿外突然传来整齐的脚步声，伴随着铠甲摩擦的声响。一个尖细的嗓音在门外响起：奉太子口谕，请公主移驾太和殿——话音未落，就听见砰的一声闷响，接着是重物倒地的声音。
公主嘴角浮现出一丝冷笑。她早知道太子会在今夜动手，却没想到对方连表面功夫都懒得做了。将药丸藏入舌下，她最后看了一眼案几上那封已化为灰烬的密信。风从窗缝灌入，卷起几片灰烬，在空中拼凑出短暂的反字形状，又迅速消散无踪。
殿门被猛地推开，却见一名浑身是血的侍卫踉跄跌入。他手中紧握着一枚染血的玉佩，正是公主安插在御膳房的暗桩所佩戴的信物。公主...快走...侍卫气若游丝，太子的人已经控制了玄武门...御膳房的桂花糕...有毒
话音未落，一支羽箭破空而来，正中侍卫后心。公主瞳孔骤缩，她认出这特制的箭矢只有太子府的亲卫才有。窗外火光骤亮，数十支火把将庭院照得如同白昼。一个阴冷的声音从殿外传来：皇妹，夜深露重，为兄特来送你一程。
公主迅速吹灭烛火，寝殿顿时陷入黑暗。她轻车熟路地按下床榻边的机关，暗门无声滑开。就在此时，殿门被重重踹开，寒光闪闪的刀剑映着火光刺入。公主闪身躲入密道前最
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