何晚棠睁开了眼睛。
她轻手轻脚地起身，借着月光从床底摸出一个小包袱。里面装着徐嬷嬷给她的《女诫》手抄本，书页间夹着几张泛黄的药方。
“姑娘又睡不着？”春桃在外间翻了个身，迷迷糊糊地问道。
“嗯，你去睡吧，我看会儿书。”何晚棠轻声应道。
窗外传来几声猫叫，何晚棠知道这是徐嬷嬷派来的小丫鬟在报信。
她披上素色斗篷，轻手轻脚地推开门。夜风带着花香拂过脸颊，她深吸一口气，朝着西跨院的方向走去。
西跨院的梧桐树下，徐嬷嬷已经等在那里。
“姑娘来迟了。”徐嬷嬷的声音像一把钝刀刮过耳膜。
何晚棠福了福身，膝盖微微发颤：“嬷嬷教训的是。”
“记住，真正的聪明人从不会让人看出她的聪明。”徐嬷嬷将一杯滚烫的茶递给何晚棠。
何晚棠接过茶杯，滚烫的杯壁立刻灼痛了她的指尖。
她强忍着没有松手，任由热气熏红了自己的手指。
“疼吗？”徐嬷嬷突然问道。
“疼。”何晚棠老实回答。
“记住这疼。”徐嬷嬷的声音突然柔和下来，却让何晚棠更加紧张。
“将来你要面对的，比这疼千百倍。”
何晚棠低头看着自己红肿的指尖，月光下那一片绯红格外刺眼。她想起白日里嫡姐何晚芍故意踩住她裙摆时得意的笑容，想起周妈妈看向时阴毒的眼神。
“嬷嬷，我该如何摆脱任人宰割的命运？”她突然抬头，眼中闪烁着光芒。
徐嬷嬷竖起两根粗糙的手指：“两条路。一是让你弟弟出人头地，但至少需要十年；二是你自己攀上更高的枝头。”
何晚棠苦笑一声：“我不过是个从四品官家的庶女。”
“你生母是医女，对吧？”徐嬷嬷突然问道，声音压得更低，“可会调理妇人病症？”
“姨娘精通此道，我也学了些皮毛。”何晚棠想起白姨娘教她认药时的情景，那些苦涩的药香仿佛还萦绕在鼻尖。
徐嬷嬷意味深长地笑了，脸上的皱纹舒展开来：“下个月初八，崔家老太君要做七十大寿。老太君常年头痛，太医束手无策。”
何晚棠眼前一亮，手中的茶杯微微倾斜，滚烫的茶水溅在手腕上。她倒吸一口冷气，却不敢松手。
“疼就对了。”徐嬷嬷冷冷地说，“记住现在的疼，记住你为何要学这些。”
她突然伸手捏住何晚棠的下巴，道：“看看你这张脸，多像你娘年轻时的模样。可惜啊，光有美貌在这深宅大院里活不下去。”
“从今日起，你每天寅时来见我。”徐嬷嬷松开手，从袖中取出一本小册子，“这是崔家的家谱和关系图，背熟了。”
何晚棠接过册子，指尖触到徐嬷嬷粗糙的手掌。
“还有，”徐嬷嬷转身前突然说道，“明日开始，你要熟读《诗经》《楚辞》，尤其要精通《关雎》《蒹葭》这些名篇。”
“为何？”何晚棠不解地问。
徐嬷嬷：“因为崔家老太君最重诗书传家，她选孙媳妇的第一标准就是才学。”
“收拾干净，回去睡吧。”徐嬷嬷头也不回地走向暗处，“记住，从今往后，你每晚只能睡三个时辰。”
回到房中，何晚棠辗转难眠。
她轻轻摩挲着徐嬷嬷给她的册子，借着烛光细细研读。崔家的关系网错综复杂，每个人名后面都标注着喜好、忌讳和软肋。
她注意到徐嬷嬷在崔家三公子崔承璟的名字旁画了个特殊的记号。
“原来如此......”何晚棠喃喃自语。
烛火摇曳，映照出她眼中闪烁的光芒。何晚棠取出《诗经》，开始逐字逐句研读。遇到不解之处，她便用小楷在纸上记下疑问。
夜渐深沉，她的眼睛酸涩不已，却不敢停下。
“四姑娘在做什么？”春桃揉着眼睛问道。
“读书。”何晚棠头也不抬地回答，“你去睡吧，不必管我。”
当东方泛起鱼肚白时，何晚棠终于放下书卷。她的眼睛布满血丝，手腕因长时间执笔而酸痛不已。
她将写满心得的纸张藏入贴身的荷包，这才和衣小憩片刻。
寅时三刻，何晚棠准时出现在西跨院。徐嬷嬷早已等候多时，面前摆着一盘棋局。
“会下棋吗？”徐嬷嬷头也不抬地问道。
“略懂皮毛。”何晚棠轻声回答。
“坐。“徐嬷嬷指了指对面的石凳，“今日教你第一课：如何在不露锋芒的情况下取胜。”
何晚棠小心翼翼地坐下，观察着棋盘上的局势。黑子气势汹汹，白子看似节节败退
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