杨定国点头：“也好。有沈先生相助，我更有信心了。”
次日，沈砚之随杨定国启程北上。临行前，李向东紧握他的手：“此行凶险，务必小心。若有危险，立刻撤退，保住性命要紧。”
沈砚之郑重承诺：“主簿放心，我自有分寸。”
沈砚之随杨定国抵达边关后，发现形势比想象的更加严峻。柔然大军已占领边境数县，烧杀抢掠，边民流离失所。
“情况比我们想象的还要糟。”杨定国站在城墙上，面色凝重，“柔然人这次是有备而来，他们联合了几个小部落，组成了数万人的大军。”
沈砚之查看地图：“将军，依我看，柔然人主力集中在西线，东线相对薄弱。我们可以避实就虚，攻击其侧翼。”
杨定国点头：“此计甚妙，但我军新败，士气低落，不宜立即出战。”
“将军所言极是。”沈砚之道，“我们可以加固城防，同时派出小股部队骚扰敌军，等待时机。”
接下来的日子里，沈砚之协助杨定国整顿军队，改良武器。他利用在归雄县学到的经验，设计了新型弩机，射程更远，威力更大。
一个月后，杨定国决定反击。他采纳沈砚之的建议，派出一支精锐部队，绕道敌后，突袭柔然粮草大营。
行动当晚，星光黯淡，沈砚之亲自带领五百精兵，悄无声息地穿越山谷，向敌后摸去。
“先生，前方就是柔然粮仓。”向导低声道。
沈砚之观察四周，发现敌军守卫松懈，便下令行动。精兵们如神兵天降，迅速解决了守卫，点燃了粮草。
火光冲天，柔然大营顿时陷入混乱。沈砚之趁机率军突袭，斩杀敌军数百人，缴获大量战马和物资。
“撤！”完成任务后，沈砚之立即下令撤退。
回程路上，他们遭遇了柔然追兵。沈砚之指挥部队边打边撤，损失惨重，但成功带回了大部分物资和战俘。
“先生此战立下大功！”杨定国激动地握住沈砚之的手，“若非你带兵突袭粮仓，我军难以扭转战局。”
沈砚之谦虚道：“将军过奖了，这也是我借鉴了归雄县民兵的战术。”
这场胜利大大鼓舞了士气。杨定国乘胜追击，联合其他边关将领，组成联军，向柔然主力发起总攻。
决战在一个狭窄的山谷中进行。杨定国利用地形优势，命令部队列阵以待。当柔然大军进入峡谷后，他下令发射火箭，点燃了峡谷两旁的草木。火势迅速蔓延，柔然军队陷入火海，死伤惨重。
此战后，柔然元气大伤，被迫与朝廷签订新的和约。杨定国因功升迁，被封为镇北将军，负责北方边防。
50归雄新篇
杨定国凯旋而归，特意绕道归雄县，向李向东报喜。
“李兄，这次胜利，你的功劳不小啊！”杨定国笑着说。
李向东摇头：“我只是提供了一些参考意见。真正的功劳属于你和将士们。”
杨定国正色道：“不，李兄的贡献远不止于此。你在归雄县推行的水利政策，不仅使当地百姓安居乐业，也为我们提供了宝贵的粮食和物资支持。更重要的是，你让我明白，治国首先要治水，而治水先要治心。”
李向东微笑：“将军过奖了。我只是做了我应该做的事。”
杨定国突然说：“李兄，我想请你随我一起回京城，担任工部侍郎，主管全国水利工程。”
李向东惊讶地看着杨定国：“将军何出此言？我不过是一介县吏，如何能担此重任？”
“李兄过谦了。”杨定国诚恳地说，“你在归雄县的政绩有目共睹，连皇帝都称赞你为‘水利圣人’。况且，你有现代知识，这是其他人不具备的优势。”
李向东沉思良久，最终摇头：“将军的好意我心领了。但我已经答应了归雄县的百姓，会一直守护这里。况且，我妻子和孩子都在这里，我离不开他们。”
杨定国理解地点点头：“我明白了。既然李兄不愿入朝为官，那我有个折中的办法。朝廷可以任命你为归雄县水利都督，继续管理当地水利事务，同时授予你‘五品通议大夫’的虚衔，享受朝廷俸禄。”
李向东思考片刻，终于点头同意：“这样最好。我既能继续为家乡做贡献，也能为朝廷分忧。”
杨定国离开后，李向东开始思考归雄县的发展方向。经过深思熟虑，他决定将工作重点从水利建设转向全面发展。
首先，他在全县范围内推广改良农具和轮作制度，使粮食产量进一步提高。同时，利用水道优势，发展渔业和水上运输，增加了百姓收入。
其次，他建立了“归雄书院“，聘请老师教授孩童读书写字，普及基础教育。同时，他还开设了农技、工艺等实用课程，培养实用人才。
此外，李向东还
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