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"我自有分寸。"朱谦打断他，"去准备吧，明日我要亲自出迎。"
待李勇退下，朱谦从怀中取出一封密信，那是兵部尚书于谦的亲笔。信中言辞恳切，既表达了对太上皇的敬意，又暗示了当前朝局的微妙。朱谦明白其中的利害关系，但他更清楚自己作为臣子的本分。
"忠义两难全啊..."朱谦长叹一声，将信投入烛火中。
八月初十日，晴空万里。朱谦一早便率领三千精兵列阵野狐岭下。他身着戎装，腰佩宝剑，神情肃穆。士兵们整齐列队，旌旗招展，鼓乐齐备。
"大人，是否太过张扬了？"李勇再次提醒。
朱谦目视远方："李将军，你可还记得正统十四年，我们随太上皇亲征时的场景？"
李勇一怔，随即低下头："末将记得。"
"那时的太上皇，英姿勃发，万民景仰。如今他历经磨难归来，我等若连基本礼数都不讲，岂不寒了天下人的心？"
李勇不再多言。他知道朱谦的脾气，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。
正午时分，远处扬起一片尘土。探马飞奔来报："报！太上皇车驾已到五里外！"
朱谦整了整衣冠，翻身上马："全军听令，列队相迎！"
当朱祁镇的车驾出现在视野中时，明军阵中响起了震天的鼓乐声。朱谦率领众将策马向前，在距离车驾百步处下马，步行前进。
朱祁镇骑在马上，远远望见明军的阵势，心中百感交集。一年了，他终于又看到了大明的旗帜，听到了熟悉的鼓乐声。但当他注意到迎接队伍中没有代表皇帝的黄罗伞盖时，眼神不由得一暗。
"陛下，前面就是明军了。"巴特尔提醒道，语气中带着警惕。
朱祁镇挺直腰背，脸上恢复了帝王特有的威严："朕看见了。"
随着双方距离拉近，朱谦看清了马上的朱祁镇，不由得心头一震。这位曾经的年轻皇帝如今面容憔悴，胡须杂乱，唯有那双眼睛依旧炯炯有神，透着不容侵犯的威严。
朱谦快步上前，在朱祁镇马前五步处跪下："臣宣府总兵官朱谦，恭迎太上皇归国！吾皇万岁万岁万万岁！"
身后众将士齐刷刷跪倒，山呼万岁。
朱祁镇没有立即下马，而是静静注视着跪在地上的朱谦。片刻沉默后，他开口道："朱爱卿平身。"
朱谦起身，抬头看向朱祁镇，却发现太上皇的目光越过自己，望向远处的军阵。
"朱总兵，朕一路劳顿，可否先安排歇息？"朱祁镇的语气平静，却带着不容置疑的命令口吻。
"臣已备好行辕，请太上皇移驾。"朱谦侧身让路，同时向身后使了个眼色。立刻有亲兵牵来一匹装饰华丽的御马。
朱祁镇看了看那匹马，又看了看自己骑的瓦剌骏马，忽然笑了："朱爱卿有心了。不过朕骑惯了这匹马，就不换了。"
朱谦面露难色："这...恐有不妥..."
"有何不妥？"朱祁镇的声音突然冷了下来。
朱谦硬着头皮道："太上皇身着异族服饰，骑异族战马入营，恐影响军心..."
朱祁镇眼中闪过一丝怒意，但很快又恢复平静。他缓缓下马，走到朱谦面前："朱爱卿，朕记得你是正统七年的武进士？"
朱谦一愣："太上皇好记性。"
"朕还记得，正统十二年北征时，你曾率轻骑突袭敌后，立下大功。"朱祁镇的声音很轻，却字字清晰。
朱谦的眼眶突然红了："臣...不敢当太上皇如此挂念。"
朱祁镇拍拍朱谦的肩膀："带朕去行辕吧。这一路，朕有很多话想对你说。"
朱谦深深鞠躬："臣遵旨。"
当朱祁镇在众将士簇拥下走向行辕时，没有人注意到他眼中闪过的一丝落寞。他看到了明军的阵容，看到了朱谦的恭敬，但也看到了没有黄罗伞盖的空缺——那是只有当今皇帝才能享有的仪仗。
行辕内早已备好热水和干净衣物。朱祁镇沐浴更衣后，换上了朱谦准备的常服。他看着铜镜中的自己，忽然对身旁伺候的小太监说道："去告诉朱总兵，朕要穿龙袍。"
小太监吓得跪倒在地："太上皇恕罪！行辕中...没有准备龙袍..."
朱祁镇的手紧紧攥住衣角，指节发白。片刻后，他松开手，长叹一声："罢了，传膳吧。"
晚宴上，朱谦亲自为朱祁镇布菜。酒过三巡，朱祁镇突然问道："朱爱卿，朕离国这一年，朝中可有大事？"
朱谦的手微微一颤，随即恭敬回答："回太上皇，朝中一切安好。皇上...呃，景泰帝勤政爱民，四海升平。"
"是吗？"朱祁镇轻笑一声，"那朕就放心了。"
宴席散去
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