景泰元年八月初二日，漠北草原上刮着初秋的凉风。朱祁镇站在帐外，望着南方的天空，那里有他魂牵梦萦的故土。一年了，整整一年了。自从土木堡之变被俘，他在这片陌生的土地上度过了三百多个日夜。
"陛下，该启程了。"身后传来也先的声音，语调恭敬中带着一丝难以察觉的得意。
朱祁镇没有回头，只是微微颔首。他的龙袍早已换下，如今穿着一身瓦剌贵族赠予的锦缎长袍，腰间系着一条镶嵌宝石的腰带——这是也先特意为他准备的"行装"。
二十名瓦剌勇士已经列队等候，他们个个身材魁梧，腰间佩刀，眼神锐利如鹰。也先走到朱祁镇身边，低声道："这些都是我帐下最精锐的勇士，定能护陛下周全归国。"
朱祁镇终于转过头来，看着这位曾经俘虏自己，如今却又礼送自己归国的瓦剌首领。也先的眼中闪烁着复杂的光芒，既有对这位大明皇帝的敬畏，也有对即将到手利益的期待。
"多谢太师美意。"朱祁镇的声音平静如水，听不出喜怒。他早已学会在这异国他乡隐藏自己的真实情感。
一阵风吹过，掀起了朱祁镇的衣角。他下意识地伸手按住，这个动作让他想起了紫禁城中那些为他整理龙袍的宫女。如今，她们在哪里？紫禁城是否还如记忆中那般金碧辉煌？
"陛下请上马。"也先亲自牵来一匹雪白的骏马，马鞍上铺着华丽的毯子。
朱祁镇翻身上马，动作依旧优雅从容。帝王的气度并未因一年的囚徒生活而消磨殆尽。他环顾四周，瓦剌的贵族们列队相送，脸上带着各种复杂的表情。有些人眼中是真诚的敬意，有些则是掩不住的轻蔑。
"启程！"也先一声令下，队伍缓缓向南移动。
朱祁镇骑在马上，背挺得笔直。他知道，身后有无数双眼睛在注视着自己的一举一动。即使沦为俘虏，他仍是天子，是这天下最尊贵的人。
队伍行进在茫茫草原上，朱祁镇的思绪随着马蹄声飘远。他想起了去年的今天，五十万大军在土木堡溃败的场景。那天的惨叫声、马蹄声、刀剑碰撞声至今仍在他梦中回荡。他记得自己是如何被瓦剌骑兵团团围住，如何被带到也先面前，如何在众目睽睽之下低下了高贵的头颅。
"陛下，前面有水源，是否稍作休息？"护卫首领巴特尔的声音将他拉回现实。
朱祁镇点点头，队伍停了下来。他下马走到溪边，蹲下身掬起一捧清水。水中倒映出一张陌生的脸——胡须杂乱，眼窝深陷，哪里还有当年那个意气风发的年轻皇帝的影子？
"陛下，请用。"巴特尔递上一只银杯。
朱祁镇接过，慢慢饮尽。水很凉，顺着喉咙滑下，却浇不灭心中那股无名火。一年了，他的弟弟朱祁钰早已登基为帝，自己成了所谓的"太上皇"。这个称呼让他既愤怒又无奈。愤怒的是自己的皇位被夺，无奈的是这一切似乎已成定局。
"还有几日能到宣府？"朱祁镇突然问道。
巴特尔恭敬地回答："按现在的速度，约莫八月初十能到野狐岭。宣府总兵朱谦已接到消息，会在那里迎接陛下。"
朱祁镇眯起眼睛望向南方。野狐岭，那是大明疆土的边界。过了那里，他就真正回到了自己的国家。但迎接他的将是什么？是臣子的跪拜，还是新君的猜忌？
队伍继续前行，草原渐渐变成了起伏的丘陵。朱祁镇注意到护卫们的表情越来越警惕，手不离刀。他知道，这里已接近明军控制的区域，瓦剌人自然紧张。
八月初九日傍晚，远处出现了连绵的山影。
"那就是野狐岭。"巴特尔指着前方，"明日我们就能到达。"
当晚，朱祁镇辗转难眠。明天，他将重新踏上大明的土地，见到自己的臣子。他该以何种面目出现？是忍辱负重的太上皇，还是依旧威严的天子？
月光透过帐篷的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的影子。朱祁镇起身，从行囊中取出一件折叠整齐的明黄色衣袍——这是他被俘时穿的内袍，一年来他一直带在身边。他轻轻抚摸着上面的龙纹，眼中闪过一丝坚定。
"明日，朕要让他们知道，谁才是真正的天子。"
与此同时，野狐岭明军大营中，宣府总兵官朱谦正对着地图沉思。他四十出头，面容刚毅，眉宇间有着常年征战留下的风霜。
"大人，探马来报，太上皇明日午时前后可到野狐岭。"副将进帐禀报。
朱谦点点头："迎接事宜都安排好了吗？"
"按您的吩咐，已准备妥当。只是..."副将欲言又止。
"但说无妨。""朝廷有密旨，要求低调处理太上皇归来之事，不得张扬。可大人安排的仪仗规模..."
朱谦眉头紧锁："太上皇毕竟是太上皇，岂能草率迎接？"
"但新君那边..." 本章未完，请点击下一页继续阅读
0/500