腐土气息灌进喉管时，叶晴的靴底在生锈的广告牌支架上打滑。她单手扣住断裂的钢筋，另一只手将小安往上托，女孩后背的LY-8040胎记在诡异月光下泛着微光，像块尚未激活的芯片。远处引擎声撕裂暮色，掠夺者车队的探照灯如巨蟒吐信，在腐藤覆盖的楼群间扫出冷白光带。
“抓紧我的腰带。”叶晴扯下缠绕在腰间的腐藤纤维，那是从变异豪猪脊刺上剥下的倒刺绳，此刻正渗出淡金色汁液——这是小安昨夜用蒲公英绒毛调制的追踪干扰剂。小安听话地蜷成一团，防水布袋里的净化剂试管相互碰撞，发出细碎的“叮当”声，像末世里最脆弱的风铃。
两人跌进楼间夹缝时，腐藤突然发出高频尖啸。叶晴抬头，看见七辆改装越野车正碾过巷口的腐藤嫩芽，车头焊着的锯齿刀片将紫色藤蔓绞成浆汁，腐臭味混着柴油味扑面而来。车顶架设的重机枪突然转向，子弹在离她们三米处的墙面炸开，小安的金瞳骤然收缩：“姐姐，有十二个人，三个带狙。”
“去排水渠。”叶晴拽着小安钻进墙根的裂缝，裂缝深处传来变异鼠群的窸窣声。她摸出藏在袖口的锯齿刃，刃口还沾着血爪团成员的腐血，忽然听见小安在黑暗中轻声说：“他们车身上画着血眼教的符号，和刚才那个濒死的人一样。”
隧道尽头的微光里，叶晴看见排水渠石壁上刻着密密麻麻的坐标，其中一个用红漆圈住的“LY-8040”格外刺眼——和小安后颈的胎记完全吻合。她指尖抚过冰冷的石壁，三年前第十基地沦陷的画面突然涌来：指挥官将最后一支净化剂塞进她掌心，腕间的荆棘图腾纹身渗出鲜血，滴在婴儿襁褓上，襁褓里的小安正用金瞳望着她。
“姐姐，这里有机关。”小安的指尖按在刻着图腾的石砖上，排水渠顶部突然降下铁栅栏，将她们与逼近的车队隔开。叶晴趁机观察栅栏结构，发现每根铁柱上都刻着半片荆棘，当小安的手掌覆盖上去时，石砖突然凹陷，露出嵌在墙内的铁皮盒，盒盖上印着与净化剂试管相同的红色标签。
“末世净化计划第七实验组”，叶晴念出盒盖上的小字，打开后发现里面是张泛黄的地图，西南角的金属堡垒被红笔圈住，旁边标注着“柔棘方舱·意识锚点”，而在地图背面，用凝血写着一行警告：“别相信带金属义眼的人，他们偷走了基地的‘种子’。”
引擎声突然静止，取而代之的是皮靴踩在碎石上的脆响。叶晴吹灭应急灯，小安的金瞳在黑暗中亮起，像两盏微型探照灯：“他们分成两队，五个去追腐藤假信号，七个朝我们过来了。”她忽然抓住叶晴的手腕，将她的掌心按在地图上的荆棘图腾，“姐姐，你的纹身在发热！”
刺痛从腕间蔓延至心脏，叶晴看见黑暗中浮现出半透明的全息投影：第十基地的地下实验室，无数培养舱里漂浮着裹着藤蔓的人体，其中一个舱体编号正是LY-8040，舱内婴儿后颈的光斑与小安此刻的胎记完全重合。投影突然扭曲，画面里的指挥官转身，他的右眼戴着金属义眼，正对着镜头露出诡异的微笑。
“砰——”
第一发火箭弹炸开排水渠入口时，叶晴抱着小安撞开暗门。门后是条向上的螺旋梯，墙壁上每隔十米就嵌着发光的腐藤果实，照亮了梯口悬挂的木牌：“柔棘方舱准入准则：不带武器，不带秘密，不带希望。”小安忽然指着梯顶的铁栅门：“姐姐，门后有心跳声，很多很多心跳声。”
她们刚踏上最后一级台阶，铁栅门突然打开，冷白灯光中站着个戴防毒面具的男人，他左手握着的不是武器，而是支正在记录的钢笔，右手袖口露出半截荆棘纹身——与叶晴腕间的图案一模一样。
“叶晴上尉，欢迎回到第十基地。”男人的声音透过滤音器显得闷哑，他摘下防毒面具，左脸爬满变异藤蔓的疤痕，却在看见小安时瞳孔骤缩，“还有LY-8040号实验体，我们等了三年。”
叶晴的锯齿刃立刻抵住男人咽喉，却发现他颈间挂着的金属牌刻着“柔棘计划守护者”，背面是串与净化剂试管相同的坐标。男人不躲不闪，只是将钢笔递过来，笔尖在灯光下泛着蓝光：“用你的血激活它，就能看见基地最后的真相。”
小安突然拽住叶晴的衣角，金瞳里倒映着铁栅门后的场景：上百个裹着藤蔓绷带的人躺在简易病床上，他们的手腕或颈间都戴着荆棘图腾的金属环，每个环上都插着半支净化剂试管，试管内的蓝光正与他们的心跳同步明灭。
“三年前基地沦陷时，我们把意识转入了净化剂的活性细胞。”男人低声说，“但血眼教偷走了‘母种’，现在整个方舱全靠这些残次品维持，而唯一能激活母种的——”他看向小安后颈的胎记，“是当年从胚胎期就注入母种细胞的实验体，比如她。”
引擎声再次逼近，这次更近了。叶晴听见车顶传来抓挠声，分明是变异犬的爪牙。她突然将锯齿刃刺向男人身旁的腐藤果实，绿色汁液溅在地图上，竟显露出隐藏的夹层——里面整齐码着二十支完整的母
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