驿馆静室，灯火通明。
窗外，东陵国都的喧嚣已被夜幕吞噬，只余下远处更夫单调的梆子声，衬得室内愈发静谧。百卿立于紫檀药柜前，素白的衣袖挽至肘部，露出一截清瘦而线条流畅的小臂。他垂眸，指间拈着一片薄如蝉翼的玉髓芝，置于特制的银质小砧上，另一手握着一柄同样小巧精致的银锤。
“笃……笃……笃……”
锤落无声，力道却精准无比。每一次轻击，都令那坚硬如玉石般的玉髓芝表面，裂开极其细微的纹路。这并非简单的粉碎，而是以特殊的频率和巧劲，在不破坏其内部精纯药性的前提下，将其震裂成最适宜煎煮吸收的细微颗粒。百卿的神情专注得近乎虔诚，仿佛手中托着的不是药材，而是易碎的琉璃。暖黄的灯火勾勒着他清俊的侧颜，长睫低垂，在眼下投下一小片沉静的阴影。空气里，浓郁的、带着奇异冷冽清香的药味，混杂着之前处理的其他药材的气息，沉沉浮浮。
虚空屏息凝神地守在一旁，双手捧着一个巴掌大的玉碗，碗壁温润。他眼都不敢眨，紧紧盯着百卿的动作。每一次银锤落下，他的心也跟着轻轻一颤，生怕一丝差错毁了这极其珍罕的药材。玉髓芝，生于极寒之地万丈冰崖的缝隙之中，百年难成一株，其性至寒至纯，是化解积年肺腑郁热药毒的关键引子，也是这张药方里真正的“魂”。百卿随身携带的，不过区区三片。
当最后一片玉髓芝在百卿指下化作一撮泛着玉石光泽的细腻粉末，无声落入玉碗中时，虚空才长长地、极其轻微地吁出一口气，额头竟已沁出一层薄汗。他小心翼翼地将玉碗奉上。
百卿接过，将粉末倾入一旁早已备好、融合了其他数十味辅药精华的药液之中。那墨绿色的药液甫一接触玉髓芝粉末，竟瞬间翻涌起细密的白色气泡，如同冰雪坠入滚水，发出极其轻微的“滋滋”声，一股更加清冽、仿佛能涤荡肺腑的奇异药香骤然升腾，充盈了整个静室。百卿执起一根玉簪，缓缓搅动，动作轻柔而稳定，直到那奇异的反应平息，药液重新归于深沉粘稠的墨绿，表面浮着一层极淡的玉色光晕。
“密封，静置一夜，待药性彻底相融。”百卿的声音带着一丝不易察觉的疲惫，放下玉簪，净了手。
“是，谷主。”虚空立刻应声，取过特制的玉瓶，将药液仔细灌入，又以蜂蜡密封瓶口，动作轻巧熟练。
就在这时，静室的门扉被轻轻叩响，声音短促而谨慎。
虚空看向百卿，百卿微微颔首。虚空放下玉瓶，快步走到门边，拉开一条缝隙。门外站着驿馆的管事，一个面容清癯、眼神精明的中年人，也是百草谷外派的得力人手。
“何事？”虚空低声问。
管事同样压低声音，语速很快：“虚空兄弟，方才驿馆外西侧巷口，多了两个‘香客’，已在那边徘徊了小半个时辰，看似随意，目光却不时瞟向驿馆后门方向。衣着普通，但脚下靴子干净簇新，不似寻常市井脚力。”
虚空眼神一凛，立刻明白了“香客”的含义——监视的眼线。他回头看向百卿。
百卿正用一方素白的丝帕，慢条斯理地擦拭着手指，闻言动作丝毫未停，甚至连眼皮都没抬一下，只淡淡道：“知道了。不必理会，照常即可。”
他的声音平静无澜，仿佛听到的只是今日天气如何。那份沉静，瞬间抚平了虚空和管事心头刚升起的一丝波澜。
“是。”管事心领神会，不再多言，悄然退下。
虚空关好门，走回百卿身边，忍不住低声道：“谷主，是二皇子的人？还是……”他想起了宫门口那位笑容诡异的老太监。
“是谁的人，不重要。”百卿将擦净的丝帕丢入一旁的铜盆，走到窗边，负手而立，望向窗外沉沉的夜色。驿馆的庭院里，几盏灯笼在夜风中摇曳，投下晃动的光影。“重要的是，他们想看到什么。”
他微微侧首，灯火在他深邃的眼眸中跳跃：“虚空，明日一早，你亲自去‘济世堂’抓药。大大方方地去，按方子抓全，不必刻意，也不必回避任何人。抓完药，就在堂中，当着掌柜和伙计的面，仔细核对一遍。”
虚空瞬间领悟：“谷主的意思是……让他们看？”让他们看到百草谷行事磊落，药方无奇，抓药过程也毫无遮掩？
“嗯。”百卿应了一声，目光重新投向深沉的夜色，“至于谷中送来的那份……到了之后，直接送入静室，任何人不得经手。”真正的核心药引，在谷中那份里。
“属下明白！”虚空肃然应道。
百卿不再言语。静室里，只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，以及那玉瓶中尚未完全平息的药液所散发出的、若有似无的清冽药香。他静静地站在窗边，身姿挺拔如竹，玄色的衣袍几乎融入夜色，唯有那双沉静的眼眸，映着灯火，深不见底。
皇帝的病，是悬在头顶的利剑，牵动着整个东陵国的神经。各方势力都在这驿馆之外，在这都城的阴影
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