咸阳无信，枯坐无事，便温了几壶楚酒。
急风骤雨，从早上一直下到半夜。就着这帐前点滴吃酒，便是多了几分边塞风味，既豪情万丈，又满心惆怅。
前路茫然，一宿贪欢，甘茂睡得深沉。
恍惚之间，他又回到了两月之前。
那是一片广袤的草原。方圆百里，竟无人烟，野草长得有半人之高，苍苍莽莽。
苍莽草原中，甘茂孑身矗立，仿佛一根干枯的胡杨。他在这里已经等了三日，等待他的王。
远处，一老二壮、两高一低三个身影渐渐走入甘茂的视线。
在距离甘茂五百步处，三人颇有些纠缠，但很快，其中的一老一壮停下了脚步，只有一个健壮挺拔的年轻人继续往前。
甘茂心如脱兔，砰砰直跳。
那年轻人越往前走，他的心跳得越厉害。
终于，两人相距百步处，甘茂这才确认，甫的拜倒地上，山呼：“老臣甘茂，恭迎王上！”
来者确是嬴荡。
几日前，赴韩的秦军刚开拔不久，嬴荡便接到甘茂的手书，恳请他前来一会。甘茂此举，自然招致朝中诸臣不满，有人说，甘茂这是拥兵自重，否则，有啥话不能再大军开拔之前与王说来？也有人说，甘茂这是心怀叵测，嬴荡如若赴约，恐遭不测。
嬴荡思忖再三，毅然赴约。
“此乃何地？”嬴荡道。
甘茂道：“荒山野外，不知其名。”
嬴荡道：“如此苍莽豪壮之处，竟曰无名，岂不可惜？”
甘茂想了想，道：“王上既然如此说了，无名便是无趣，姑且就叫‘息壤’如何？”
“哦？此名何意？”嬴荡道。
“息壤者，泥土可兀自生长而无限也。”甘茂道：“传说当年，洪水滔天，鲧便窃取了帝尧之息壤，方才阻塞洪水。由此，息壤乃祥瑞也。”
“息壤，嗯，甚好！就叫息壤吧。”嬴荡道：“不知左相邀寡人至此，有何用意？”
甘茂面前摆有一木案，案上有一壶、两爵。
甘茂双膝跪下，朗声道：“臣恐有罪，望我王宽恕。”
“恐有罪，何为恐有罪？”嬴荡坐下来，饶有兴致的品着酒。
甘茂匍匐在地，头也不抬的说道：“臣，罪有三。”
“哦？但说无妨。”嬴荡道。
“本该臣来见驾，此番却劳王上跋涉，不远千里。此罪一也。”甘茂说完，重重一叩首。
“礼贤下士，国之传统。无罪！”嬴荡道。
“王无惧臣设伏兵，只身赴约，然臣却担忧王上有杀臣之心。臣之所以选择此地面王，乃是因为此地百里坦荡，退，可入魏境。”甘茂叹道：“老臣以小人之心，度君子之腹，此罪二也。”
说完，甘茂又是重重一叩首。
“左相乃国士，寡人如何舍得诛杀？”嬴荡笑道。
“老臣领王命出使赵魏，以重金贿赂魏国王侯，以绝我攻韩之后患。但老臣却有贪墨，此罪三。”甘茂说罢，再叩首。
嬴荡皱了皱眉头，旋即又摆手道：“孔方有价，国士无价；孔方强国一时，国士强国一世。寡人非锱铢必较之人，断不会因小利，而舍大利。若以万金买来左相一片忠心，倒也是划算。”
“老臣曾慷慨陈词，领兵攻韩，不日便可大捷。然这宜阳，久攻不下，有辱王命，此乃罪四。”甘茂又叩首道。
嬴荡哈哈一笑道：“建功立业乃君子本能，这世上，哪有不愿建功之臣？更何况，攻不下不等于败北，只要左相心志不改、死不旋踵，这宜阳，迟早是我大秦的。”
“知我者，王上也。”甘茂又重重一叩首。
当甘茂抬起头来，嬴荡这才发现，甘茂已是满脸污垢，一头散发，随风乱舞。
嬴荡捏了捏手指，十指咔咔作响，倒也轻松了许多。他招呼甘茂坐下，还亲自为甘茂斟了一壶酒，道：“寡人不知，这宜阳究竟有何难，会令左相束手无策？”
甘茂道，这宜阳城，虽名为县，然实际上是个郡，乃韩国故都，难攻是自然。然他所担忧的，并不是宜阳本身。
“哦？”嬴荡不解道。
甘茂不急不躁，讲了一个故事：
从前，在鲁国有两个人，都叫曾参。一个是孔子的弟子，家住南武，史称曾子；一个是住在费邑的登徒子。本来两人风马牛不相及，各自安好。后来，登徒子曾参杀了人，路人甲就跟曾子的母亲说：曾参杀人了！
正在织布的曾母却泰然自若，充耳不闻——她根本不相信手无缚鸡之力的儿子会杀人。
过了一会，路人乙来，也说：曾参杀人了！
曾母神态依然，安心织布。
再过了
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