、吉、昌、万、年、春。”到了开字辈，守住姜族香火堂的老大房嫡系独传人，姜族族长姜开盛，做了一辈子老秀才，也没有谋得朝廷一官半职，深感愧对先祖。把光宗耀祖的希望全寄托在四个儿子身上。大儿子姜明祖，聪敏俊秀，从六岁念三字经，到二十八岁院试取了秀才，更是出脱得风流倜傥，颜如冠玉，天庭饱满，地阁方圆。外加一双浓眉大眼，在四兄弟中最显为官之像。取了秀才的田明祖跪在祠堂对祖宗发誓，不取功名决不娶妻。又连考了三届一十二年，四十岁勉强中了举人，田府上下张灯结彩庆贺了几天，同年娶本地王大户之女王氏为妻。
等了五年，祖坟冒出青烟，吏部喜报文书下来，放了青化县县令，远亲近邻齐来恭贺，只待吉日走马上任。庆贺第六天，客人还未走完，吏部第二道文书，快马加鞭的送到姜家庄，姜明祖稀里糊涂又成了候补县令，姜家人目瞪口呆，想不出原委。原来姜家只顾在家里大摆酒席庆贺，忘了使银子打点，只道自己考下的功名，应得的县令，没想到做个小县令，能有这么多曲折。有懂事的人向巡抚使了银子，巡抚得了好处，在吏部做了手脚，青华县实缺县令被人顶替了，让姜明祖在家做候补县令。正欢天喜地接受众人恭贺的老族长姜开盛，看了二报文书，瘫倒在地，一口浓痰堵住喉咙，当场昏死过去。慌得家人又是捶背，又是掐人中，扶到床上，气若游丝，浓痰一会上，一会下，憋得嘴发青，脸发白，眼珠瞪得快爆了出来，就是咽不下一口气。做郎中的四儿子姜明荫也束手无策，请轿子抬了师傅董半仙过府把脉，说是没救了，三两天的客。家人哭的、嚎的乱作一团，老族长说不出话，拼尽力气伸出右手摆了几摆。姜明祖说：“都别哭闹了，爹要说话呐。”只见张嘴，哪有声音，老族长急得眼泪都流了出来，右手握成拳头伸出大拇指，眼珠直盯着姜明祖，姜明祖说：“爹是说我是老大，让我照顾好兄弟吧？”老族长摇头，姜明祖又说：“那就是百年后，让我们给你修一座全村寨最好看的大墓了。”姜明祖记得以前爹和自己说过这事。还是摇头，大家又七嘴八舌，猜了一通，老族长只是摇头，急得咬牙流泪。五岁的孙子姜正荣指着姜明祖说：“爷爷要你做大官呐。”姜开盛点头收回指头。都夸小子聪明，也是爷爷自小教的好！歇息了一会儿，老族长又伸出手，比了个八字，瞪着四个儿媳看，又是一阵胡猜，姜明福讲：“爹该不是要我们给他老人家娶八个儿媳吧？”姜明福老婆毛氏骂道：“死赌鬼，净想好事，爹是让我们四个儿媳，每人生养八个小子，给老姜家开枝散叶呢，一个个蠢蛋，连这都看不出来！”。老族长满意的点点头，放下了抬起的右手。眼看人要走，四个儿子跪在床头，姜开盛费劲的把四个儿子手摞在一起，一双已经不能转动眼珠，死盯着四个儿子，只听“咕嘟”一声痰响再没气息。家人哭作一团，四个儿子伤心归伤心，一点不糊涂，抹了眼泪，烧送行钱、穿寿衣、奉派放信报丧、请念经超度的道士、吹唢喇、闹喜丧的戏班子，一样也不能马虎！姜家同族又忙活了七天，热热闹闹的把老族长送上了山。姜明祖做官喜报，接着老族长喜丧，闹了半个月。
姜明祖精神颓唐，昏昏沉沉睡了两个月。家人亲戚都劝慰：“候补县令也是县令！功名职位都有了，总是给祖宗长了脸！不上任也罢，乐得清闲。”还好王氏肚子争气，一口气又生了三个儿子，也算是给姜明祖的一点安慰。老大还在王氏肚中，做爷的老族长，就照着荣、华、富、贵，金、银、宝、玉之意，取了姜正荣、姜正华、姜正富、姜正贵、姜正金、姜正银、姜正宝、姜正玉八个名字，用红绸布写好供在祠堂，要祖宗保佑，成就姜家八大金刚。王氏十年生了荣、华、富、贵四个儿子。候补县令一候又候了一十八年，县令终未候上，倒是老子姜开盛去世后，姜族公推补了族长。
姜明祖闲得发慌，在厢房摆了几张桌子，教授大大小小，二十几个姜氏子弟识文断字，更学孔孟之道等做人礼仪。外姓一概不教，姜县令有自己做人的原则，如果收了外姓子弟，自己就沦为私塾先生，岂不是辱没了自己候补县令的身份！姜正荣二十六岁取了秀才，姜正华、姜正富、姜正贵，三个全被姜明祖教成没及第的秀才，斯文嗲气，文不能文，武不能武。三个大的正荣、正华、正富先后都已娶妻生子，做官做不了，干粗活又又怕掉面子，惹人笑话。六十多岁的姜明祖，渐渐淡薄了做官的欲望，身体还算结实，腰不弯，背不驼，身材挺拔，戴着一副金丝眼镜，胖乎乎的脸上，总是堆满笑容，出口就是之乎也者，给人一种高深莫测之感。一家一十四口，靠着五十余石地稞，日子过得紧紧巴巴，捉肩见肘。王大户经常叹息，原指望田举人谋个一官半职，好光宗耀祖，没想到混的如此狼狈，饭都快吃不下去了，不时还要搭银子接济，又心痛闺女，又心痛银子，后悔把闺女扔进了火坑。姜明祖家，连喂猪煮饭的女佣人李金莲，和她在田府打更守夜做粗活的丈夫张金柱都养不起，要辞了，张金柱两口也没处着落，苦苦哀求老爷，只管吃住，不要工钱，无奈只得留下两张吃饭的嘴巴。
老二姜明宗小老大十岁，
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