吴氏也急着告退。玉漱今早咳了半日，紫涵那丫头毛手毛脚的，别又把药熬糊了。她跨出门槛时听见大舅母在摔茶盏，青瓷脆响混着瓯阳土话的抱怨，倒比方才席间热闹许多。
西厢房里，孙嬷嬷往鎏金手炉添了块银骨炭。温知虞蜷在贵妃榻上，听着窗外渐起的秋风。红缨捧着黑漆描金药匣过来，里头躺着配好的艾附暖宫丸。
“徐家三位姑娘住进东跨院了。“绿袖边煨红枣姜茶边嘀咕，“老夫人让把库房那架紫檀屏风挪过去，说是姑娘家屋里不能太素净。“
温知虞就着蜜水吞了药丸。金叶子是她早备下的——既全了礼数，又堵了攀交情的嘴。倒是温知舒今日反常，那几支珠钗虽不贵重，嵌的可是南海珍珠。
暮色漫上窗棂时，前院传来嘈杂声。陆君衍的朝服下摆还沾着宫门口的尘土，老夫人房里的李嬷嬷已经候在垂花门。温知虞听着更漏滴滴答答，忽然想起那三个姑娘行礼时，徐梦熙裙角露出半旧绣鞋，针脚倒是细密得很。
正房那边烛火亮到三更。翌日清晨，吴氏眼底泛着青黑来回事，说侯爷答应让徐百里去南山书院，束脩银子却要徐家自己出。至于三位姑娘的婚事，老夫人倒是松了口，说等来年开春相看。
温知虞正在描花样子，闻言笔尖顿了顿，一朵西府海棠洇开了朱砂色。红缨忙换上新宣纸，听见主子轻声说了句：“南山书院山长的夫人，最厌人攀关系。“
秋风卷着枯叶扑在窗纸上，沙沙地响。
……
日头偏西时，老夫人还在荣禧苑里打盹。她原想着陆君衍未时便能回府，却不知今日宫里正办千叟宴。皇帝与耆老们同乐，可朝堂上压着的折子总得有人批，直忙到暮色四合，陆君衍才将最后一位老翁送出宫门。
“给夫人传过话了？“陆君衍接过小厮递的帕子擦手，玉扳指磕在铜盆边沿发出脆响。来福忙不迭应声：“晌午凌侍卫来取官服时，夫人特意嘱咐说外祖家来人了，足足二十多口子呢！“
陆君衍解官绦的手顿了顿，云锦腰封上银线绣的麒麟在烛火下泛着冷光。来福觑着他脸色继续道：“老夫人想请侯府几位爷帮着在京城安顿，夫人说。“话到嘴边突然打了个结，那些客套话在舌尖转了三圈才吐出来：“夫人说必会恪守孝道，周全老夫人的心意。“
“就这些？“陆君衍将官帽往案上一搁，玛瑙顶珠在紫檀木上滚了半圈。来福额角沁出汗珠，忽地想起凌蓟临走前那句：“夫人晨起多用了半碗碧粳粥。“这话在肚子里颠了个个儿，说出来却成了：“夫人今早胃口甚好。“
陆君衍唇角微不可察地翘了翘，玄色披风带起一阵风。来福小跑着跟上，心里直打鼓——大人怎么突然急着回府？莫不是夫人那句“胃口好“藏着什么玄机？
马车碾过青石板路时，侯府门房早提着灯笼候在角门。陆君衍刚踏进垂花门，就见长兄陆瑾奚提着衣摆匆匆而来。这位承爵的侯爷袍角还沾着胭脂香，金线绣的仙鹤翅膀都快被揉成腌菜。
“四弟可算回来了！“陆瑾奚抹了把额头的汗，“母亲等得心焦，徐家那帮子亲戚。“话没说完就被陆君衍抬手止住。兄弟三人穿过月洞门时，吴氏满头珠翠叮当作响，活像移动的首饰铺子。
荣禧苑里檀香袅袅，老夫人正捻着佛珠叹气。见幺儿来了，忙让丫鬟添座：“原该让你先回阆华苑换身衣裳，只是这事。“雕花窗棂透进的月光落在陆君衍官服上，补子里的孔雀翎毛泛着幽蓝。
“五个表兄，两个表弟，四个表侄。“老夫人越说声越小，佛珠在指尖转得飞快，“都是读过书的，最差也是个童生。“窗外的蝉鸣突然刺耳起来。
陆君衍目光扫过两位兄长。陆瑾奚盯着鞋尖上沾的泥，这位侯爷上次进衙门还是三年前领俸禄。陆忠昱倒是挺直腰板，可他那个从八品校尉的缺，还是兵部看首辅面子给的。
“四弟你是知道的。“陆瑾奚干笑两声，“我那些旧同僚。“话到一半被吴氏狠掐一把。这位侯夫人丹蔻染的指甲险些戳破绸缎，她可不想让四房看笑话。
陆君衍摩挲着茶盏上的缠枝纹，突然想起去年春闱。礼部送来十本舞弊案卷宗，里头有个徐姓考生花二百两买题——可不就是二舅母娘家的侄孙？
更漏滴答声里，老夫人手里的佛珠越转越快。红木案几上供着的白玉观音低垂眉眼，慈悲地望着这群各怀心思的陆家人。
“明日让徐家递份名帖来。“陆君衍突然开口，惊得陆瑾奚打翻了茶盏。褐色的茶汤在青砖上蜿蜒，像极了户部账册上那些理不清的亏空。
老夫人喜得直念佛，吴氏却盯着小叔子官服下摆的云纹出神。这锦缎是苏州今年新贡的，陛下统共赐了三匹，两匹都进了阆华苑。她攥紧帕子，孔雀蓝的绸子皱成团腌菜。
夜色渐深时，陆君衍才踏进阆华苑。廊下的羊角灯晃得人眼花，他忽然想起晨起时温知虞簪的那支累丝金凤——凤
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