残阳如血，缓缓浸染着无锡城郭，暮霭沉沉，似要将整座城池吞噬。
城门口，归家的百姓行色匆匆，守城的兵丁们却依旧警觉，手中长枪挺立，寒芒闪烁。
程瑶迦身姿婀娜，莲步轻移，帷帽垂纱却被晚风悄然掀起一角，那下颌处未擦净的易容膏便露了出来，青黛色药痕蜿蜒曲折，隐入素白交领深处。
“且慢！”守城兵丁猛地一声断喝，长枪交叉，枪尖挑向她的面纱，“近日缉拿要犯，这位娘子看着好生面生……”
染红鸾眸光一闪，错步侧身，挡在她身前。袖中寒光一闪，半块腰牌滑出：“漕帮运盐的伙计，内子患了桃花癣。”
说话间，他指尖轻弹，几枚碎银精准无误地落入兵丁甲胄的缝隙之中，“官爷行个方便。”
兵丁收枪之际，枪杆铁环擦过程瑶迦的帷帽，勾断了一根系带。
程瑶迦心下一惊，慌忙抬手掩面，腕间银铃轻响，却被染红鸾眼疾手快地握住：“瑶妹当心。”
他顺势将人揽入怀中，那股青竹的清新气息中，混杂着一丝若有若无的血腥味——那是白日里与追兵厮杀时染上的。
转过瓮城，喧嚣的市集扑面而来，酱醋的腥气弥漫在空气中，叫卖声、讨价还价声交织成一曲嘈杂的乐章。
程瑶迦玉指轻扯他的袖口，轻声问道：“方才那腰牌……”
“从之前那几个死去的漕帮会众身上拿的。”染红鸾目光敏锐，引着她避开鱼摊血水，“漕帮运私盐的船三日前沉在太湖，这些兵丁收钱比谁都急，有这腰牌，他们自不会多事。”
暮鼓声沉沉响起，沿街的灯笼次第亮起，驱散着渐浓的夜色。
程瑶迦望着灯影里纠缠的人影，忽觉他掌心温度透过衣袖传来，暖人心扉：“天色已晚，我们是不是应该寻个住处了？”
轻抚对方冰冷手掌，染红鸾心中知晓，身边的程瑶迦一路逃亡，担惊受怕，之前又身受重伤，如今恰似惊弓之鸟，确实急需一处安歇之所。
“既如此，我们便寻一客栈休息！”染红鸾忽然驻足，指腹抹去她耳后晕开的易容膏。
程瑶迦耳尖绯红，幸而暮色深沉，遮掩了她的娇羞。
“客官来迟啦！”卖炊饼的老汉插话进来，“自打水匪闹事，全城客栈怕就剩泰伯店还有空房了。”
听到这个消息，染红鸾若有所思，看着老汉，拱手表示感谢。
而后，他忽然扣住程瑶迦手腕，疾步而行，炊饼摊后的阴影里，漕帮暗哨的铜哨已含在唇间。
……
泰伯客栈静静伫立在街边，鎏金匾额已褪去了昔日的光彩，檐角铜铃在风中叮当，惊起三两只栖在瓦当上的灰雀。
染红鸾屈指轻叩柜台，震落积尘，抛出一锭雪花银：“来间天字房。”
程瑶迦帷帽轻颤，素手揪住他袖口，刚欲开口：“两...”字音未落，掌柜五指如钩，扣住银锭，虎口老茧蹭过染红鸾掌心时，发出金铁相击的细微铮鸣。
“客官好眼力！”掌柜眯着眼，打量着二人的蒙面装束，黄板牙咬着银锭一吹，听着嗡鸣声笑道：“天字房浴汤最是解乏，用的是太湖石煨的硫磺泉。”说话间，他袖中滑出铜钥匙，暗纹竟是漕帮的浪涛标记。
木梯吱呀作响，程瑶迦踩着他的影子登上二楼。
朽木缝隙里渗出陈年酒气，混着走廊尽头飘来的脂粉香，熏得她帷帽白纱轻晃。门闩落锁的瞬间，她猛地转身，帷帽白纱扫过他鼻尖：“你...你怎能...”
“客栈剩三间空房。”染红鸾解下蒙面黑巾，露出脖颈处未愈的咬痕，“三间空房旁边都有漕帮的人。”他忽然轻笑，指尖挑起她一缕散落的青丝，“还是说瑶妹想独自与那些浑身鱼腥的糙汉比邻而居？”
程瑶迦隔着白纱瞪他，忽然瞥见窗纸映出掌柜佝偻的身影。
她故意提高声调：“那今晚可不许折腾我，我现在身子还软着呢。”素手却在他掌心急书“隔墙有耳”四字。
染红鸾会意苦笑，声线里掺进三分无奈：“瑶妹放心，我可不是那等急色之人。”转身拍向墙壁，震得隔壁酒坛哐当坠地。
漕帮汉子的咒骂声中，他揽过程瑶迦腰肢，低语：“莫要担忧！”
姑娘撇了撇嘴，指尖戳向他心口鎏金盘扣，金丝绣的蟒纹硌得指腹发红：
“一路舟车劳顿，我要先去沐浴了！”
帷帽白纱随着转身荡开涟漪，露出耳后未洗净的易容膏，青黛色药痕蜿蜒如蛇。
夜幕浸透窗纸时，泰伯客栈天字房已备好柏木浴桶。
程瑶迦移步至八扇紫檀屏风后，牡丹缠枝纹的缎面映着烛火，将窈窕剪影投在泛黄的宣纸屏风上。硫磺泉蒸汽裹着苍术香漫过屏风顶端的雕花，在房梁凝成水珠。
染红鸾背对屏
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