从你们那儿来的一个小女孩。”
“小女孩？”艾尔薇微微蹙眉，脑海中迅速闪过部族里适龄的女孩们，“是阿莉卡西娅吗？”
“对，是这个名字。”卡里姆挠了挠下巴上的胡茬。
艾尔薇的表情顿时柔和下来，她记得那个安静的小姑娘，总是跟在托里克身后，有着一双和年龄不符的忧郁眼睛。也正是因为她，艾尔薇才会劝说哈尔德留下托里克他们。
“那孩子很懂事，从不哭闹，反倒让人更心疼。”卡里姆叹了口气。
“是啊……”艾尔薇望向熟睡的儿子，心中百感交集。至少他不是孤身一人，有个同病相怜的伙伴总是好的。
“谢谢你，卡里姆。”她轻声说，“我放心多了。”
卡里姆摆摆手，“你们好好休息，明天一早我来接你们去见执政官。”
在卡里姆离开后，艾尔薇取出怀里的羊皮纸，借着微弱的灯光仔细阅读。与其说是命令，不如说是请求。越是如此，艾尔薇心中的不安就越发强烈。
她在窗前站了很久，直到夜风夹杂着远处铁匠铺的敲打声，搅乱了她的思绪。
艾尔薇叹了口气，回到床边，凝视着艾萨雪诺熟睡的面庞。
“艾萨雪诺，你是个坚强的孩子，我相信你即使没有我们的陪伴也会好好成长……”
心中纵有万般不舍，此刻也只能将其放下。
艾萨雪诺在睡梦中翻了个身，小手无意识地抓住了母亲的衣角，艾尔薇小心翼翼地将他搂入怀中，就像他刚出生时那样。
“别担心，孩子，妈妈会保护你的。”
她轻声承诺，尽管知道这个承诺在战争的洪流面前如此渺小。
第二天清晨，艾萨雪诺早早醒来，兴奋地在房间里跑来跑去。
“妈妈！今天要去见执政官！”他穿着卡里姆派人送来的新衣服，在镜子面前显摆着。
艾尔薇帮儿子整理好衣领，“嗯，但是要有礼貌，知道吗？”
“知道！”男孩用力点头。
卡里姆如约而至，他看起来精神了不少，甚至还有心情夸张地吹了个口哨，“哇哦！这是哪位小绅士？”
他们穿过清晨的街道，空气中弥漫着炊烟和露水的气息，来到执政官的宅邸。
门口的卫兵看到卡里姆后立刻行礼，为他们推开沉重的大门。
大厅内，维萨吉正与几名将领讨论着什么。虽然早有耳闻，但这位执政官还是比艾尔薇想象中的要年轻许多，只是他看上去疲惫不堪。
“啊，你们来了。”维萨吉注意到他们的到来，示意其他人退下，“希望你们休息得不错。”
艾尔薇拉着艾萨雪诺恭敬地行礼，男孩模仿着母亲的动作，虽然有些笨拙，但很认真。
“不必多礼。”维萨吉走到艾萨雪诺面前蹲下，温和地问，“你就是艾萨雪诺？你父亲经常提起你。”
“真的吗？”男孩眼睛一亮，“爸爸说我什么了？”
“他说你是个勇敢的小伙子，学东西很快。”维萨吉笑着摸了摸他的头，“我想你会喜欢克拉米什的，那里有最好的老师，还有很多和你同龄的孩子。”
“不是这里……？”艾萨雪诺转头看向母亲，似乎在寻求确认。
“计划有变，孩子。”艾尔薇点点头，“不过你能在那里学习很多新东西。”
“哦，那好吧。”
维萨吉站起身，对艾尔薇说，“非常感谢，阿克尔人的贡献不会被忘记。”
艾尔薇直视执政官的眼睛，“我只希望战争能早日结束。”
维萨吉点点头，“这也是我们所有人的愿望。”
离开官邸后，艾萨雪诺一直很安静，直到回到住处才小声问，“妈妈，我要一个人去那个城市吗？”
艾尔薇蹲下身，“是的，但不用担心，等一切都结束了，我们就来接你，好吗？”
“一切都结束吗……”男孩的眼中泛起泪光，但他坚强地点了点头，“嗯，我会乖乖的。”
艾尔薇紧紧抱住儿子，不让他看到自己夺眶而出的泪水。
当天下午，艾萨雪诺和其他十几个孩子一起，在卫队的护送下启程前往克拉米什，艾尔薇站在城门口目送着车队消失在尘土飞扬的道路尽头。
“他会安全的。”卡里姆安慰着。
艾尔薇擦干眼泪，转身面对卡里姆，“我也该启程回村子了。”
卫兵立刻牵来一匹骏马，卡里姆郑重地把缰绳递给艾尔薇，“路上小心，快去快回。”
艾尔薇点点头，翻身上马，她最后看了一眼拉克什玛高耸的城墙，然后头也不回地策马奔驰，奔向那个没有哈尔德和艾萨雪诺的家。
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