“妈妈，爸爸真的在这里吗？”
艾萨雪诺仰起脸，他已经六岁了，到了该去拉克什玛接受阿卡德人教育的年纪。
艾尔薇勉强露出一个微笑，“不，我的小可爱，爸爸去了更远的地方，但这里有爸爸的朋友，他会照顾好我们。”
城墙比她记忆中的又高了不少，新砌的砖石在阳光下泛着冷硬的光泽。城门处站着四名全副武装的卫兵，他们脸上稚气未脱，却像个老练的战士一样谨慎地扫视着每一个靠近城门的人。
“站住！”为首的卫兵拦下了他们，“报上姓名和来意。”
艾尔薇将艾萨雪诺护在身后，“我是阿克尔部族的艾尔薇，这是我儿子艾萨雪诺。我们来找卫队长卡里姆。”
卫兵们交换了一个眼神，其中一人突然指着艾萨雪诺惊呼，“这孩子是哈尔德的儿子？”
艾尔薇警觉地将儿子拉得更近，“你们认识我丈夫？”
“当然！”卫兵的态度立刻变得恭敬，“哈尔德队长现在可是前线最勇猛的战士之一，请跟我来，卡里姆大人正在城墙上巡视。”
三人穿过嘈杂的街道，街道两旁挤满了形形色色的人，有穿着铠甲的士兵，有担着货物的商人，远处不时传来铁匠铺叮叮当当的敲打声。
“妈妈，为什么这里有这么多人？”艾萨雪诺紧紧攥着母亲的衣角，小声问着。他能感觉出来空气中弥漫着一股紧张的气息。
在前面带路的卫兵回头朝他笑了笑，“我们得做好一切准备啊，小家伙，战争是很残酷的事情。”
艾萨雪诺歪着头，显然他还不明白所谓的残酷是什么意思，但从周围人脸上不安的神情来看，他也知道那不是什么好的词汇。
“我讨厌战争。”他嘟起嘴，“爸爸就是因为战争才离开了家。”
艾尔薇蹲下身，轻轻抚平儿子皱起的眉头，“孩子，你要记住此刻的心情。”
“战争就是这么让人讨厌、憎恶的东西，哪里燃起战火，哪里的人就会流离失所，就算人们付出巨大的代价赢得了战争，那些逝去的也永远无法回来。”
艾尔薇轻轻抚摸着艾萨雪诺的头发，“战争，没有正义与邪恶之说，它本就是不应该存在的东西。”
她抬头望向城墙的方向，那里飘扬着阿卡德的旗帜，一年前哈尔德离开时的场景仍历历在目——他穿着崭新的皮甲，腰间挂着阿卡德人配发的青铜短剑，临行前将艾萨雪诺高高举起，承诺会带回最好的战利品。
“夫人，你说的很有道理……”卫兵深以为然，“但我们现在能做的也只有奋勇杀敌，保护好自己想保护的人。”
艾尔薇没有反驳，只是抱起艾萨雪诺，跟着士兵登上石阶，来到城墙上方。
卡里姆正背对着他们，他比艾尔薇记忆中瘦了许多。
“卡里姆大人！”卫兵高声报告，“哈尔德队长的家人到了。”
卡里姆猛地转身，脸上的严肃表情瞬间融化，他大步走来，蹲下身子与艾萨雪诺平视，“这小家伙都长这么大了？！”
艾萨雪诺害羞地躲到母亲身后，只露出一双好奇的眼睛打量着这个魁梧的男人。
“只是可惜啊，哈尔德前几天接了任务，暂时还回不来，不然你们一家就可以团聚了。”卡里姆站起身，脸上带着些许愧疚。
“知道他很好对我来说就够了。”艾尔薇紧绷的肩膀稍稍放松，“我们这次来……”
“我知道，但你们远道而来应该累了吧？”卡里姆打断她，转向卫兵，“去准备两间干净的房间，再告诉厨房多做些好吃的。”
卫兵领命而去，卡里姆这才转向艾尔薇，压低声音说，“哈尔德临走前特意嘱咐过我，说今年该送艾萨雪诺来接受教育了，不过现在城里情况有些复杂，等安顿下来我再详细告诉你。”
艾尔薇感激地点点头，却注意到卡里姆眼中闪过一丝忧虑。
“情况……，很糟糕吗？”她忍不住问。
“可以说糟透了”他压低声音对艾尔薇说，“详细的情况我会找时间告诉你的，你不用担心。”
“我明白了……，你需要好好休息，卡里姆。”艾尔薇叹了口气，“你看起来马上就会倒下。”
“是吗？”卡里姆苦笑着揉了揉太阳穴，“看来我的确需要休息一会儿了，但时间不允许啊，我的朋友。”
说罢，卡里姆便不再多说，将全部精力投入城防布置上去了。
城墙上的风很大，吹乱了艾尔薇的长发，她将艾萨雪诺搂得更紧了些，缓缓靠近城墙边缘。男孩好奇地东张西望，对这座陌生的城市充满了新奇感。
艾尔薇站在城墙上，目光缓缓扫过这座被战争阴影笼罩的城市。城墙内侧新搭建的营帐里挤满了伤兵，绷带上的血迹即便是在城墙上远观也显得格外刺眼。街道上巡逻的士兵比平
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