男人跺着脚，无可奈何地说：“这四通八达的，他究竟朝哪一方去了呢！”“出去看脚印嘛！”“你准是急糊涂了！沥青路上连轮胎印都留不下！”“你可要知道，他走了，不光家里损失大，饭馆里更大！而且，那三个一知道怕是不会轻易再来，要来，非得给人家提待遇！”“知道他要跑，倒不如打折条腿。”“是啊，那样他就没法跑，活照样能干。真后悔死了人！咱们的苦日子又来了！”
七兜抄小道朝眼前一座小山走，打算在山背后边晒太阳边休息一下。这段小路一会儿便走完了。他站在山顶往那面一望，竟发现底下有几十户人家，立刻眉开眼笑，想：“肚子正好饿了，为什么不拿面去换干粮来呢？”他也没心思休息，又沿着一条小道朝山下走去。进了村子，七兜凭着以往的经验，拣修得最体面的大门口往里走。他一进院子，就有这家主人上前拦住了问道：“你是干啥的，怎么不开口往人家里走？”七兜赶忙赔上笑脸，难为情地说：“我背着点玉米面，看能不能在大叔您这儿换几个馍吃，肚子真饿得很。”“人都正在过年，”主人的语气温和了，“你怎么跑出了家呢？背的又是玉米面。”“家里缺粮也缺钱，所以早点儿打发我出来搞副业。我们再没什么粮食，就这玉米面。”“既然这样，怪可怜的，你先进屋吃点热饭再说。”七兜高兴极了。他跟进屋子，马上接到一碗蛋汤和两个馒头。这早饭对七兜来说可是了不得的一顿。他大嚼大咽地吃、喝；完了后，又来一碗汤，终于饱了。要走时，七兜要求将面全部留下，再装给他些馒头。主人表示愿意，接着倒出了面，抖净袋子，装了相应数量的馒头。七兜连连道谢着离开，退回到山顶。他面对太阳坐到下午时分，又按原路退到公路上，接着早晨止步的地方继续朝前走，一面注意身旁，随时做好扒车的准备。
又走了将近十里路，前面突然出现一辆“东风”大卡车，而且在路边停着。七兜喜出望外，赶紧走到跟前，伺机往上爬。他悄悄转至驾驶楼旁朝里看，发现有个跟邱沧水年岁差不多的男人坐在里面闭目养神，司机的位置空着，看样子司机办事去了。七兜轻脚轻手，把袋子扔到车厢里，抓着车沿爬了上去。车厢里除叠放着一块帆布外，什么也没有，他毫不犹豫地掀开帆布，钻到了下面。几分钟之后，车被弄得发响，接着飞快地跑起。七兜坐在帆布下面，洋洋自得，道：“现在管他去天南还是海北，只要一停我就下。”
卡车行了大约五十公里，进入一座县城。随着一片嘈杂的喇叭声，又驶入一所大院，紧挨着别的一辆车终于停下了。七兜仍坐着等车再走，可过了很久还没有动。他慢慢将帆布撑开一条缝往外看，才发现已在好多车一块儿停着了。“却是到终点了！”他既兴奋又紧张，“广阔的天地终究在眼前！”他钻出帆布，抓起馍馍袋子，听了听动静，看了看四周，再跳下去。由于他是被蒙在帆布下面的，所以不知道门在哪儿。他只好乱闯，闯来闯去，反而闯到最后面的家属院里。他还朝前走，眼珠子贼溜溜转，不料被一个女人瞥见。那女人是个好管闲事的。她走到七兜跟前，邱沧水女人似的一站，道：“你这个叫花子真胆大，竟跑到经济重地来讨饭！不往出滚，让保卫科的抓吗？”七兜顺口道；“我把门忘了，出不去。”“那儿有一狗洞，正适合你钻。”说着，那女人用脚尖指了指东面墙脚下一个碗口粗的窟窿，转身走了。焦虑之中，七兜眼前突然一亮，又朝车群那里走。他找到他乘坐过的那辆卡车，低了头，看着轮胎印再走，好大一会儿才到大门口。他刚要出去，不料被一只大手牵住，紧接着是一声吆喝：“你把啥偷上了，背得这么扎眼！”七兜抬头看时，眼前竖着条和抓着他的手极相称的汉子，也就哀求说：“大叔放了我吧！我是讨要吃的，刚进去要了这些。”大汉一把将袋子从七兜手中摘过来打开看，果然是馒头，道：“这里面绝不允许要饭的乱窜，滚出去不要再来，再来我送你进公安！”说着，朝七兜屁股上踢了一脚，送出了门。
七兜低着头，背着干粮袋，在人行道上慢慢徘徊，心里却急促地想着一年前流浪时曾常想的问题：“肚子有的填，可晚上在哪儿过夜？又不是随便可以躺倒滚一晚上的夏天；正是假期，门窗都死死封锁，不然仍可翻墙进学校，在学生的教室里睡……眼看天要黑，又这么冷，所有门一上，自己独剩在大街，还不冻死！”他越想越烦躁，越烦躁越着急；终究不是想出，而是逼出一条办法来。只见他转顺方向，拐弯抹角又朝那大院走去。到了门口，躲在一根电杆背后开始注视门房。从那宽大的玻璃窗口望进去，可以看见大个子门卫正襟危坐，眼睛朝外。偶尔有一两个人进去跟他打招呼，他的嘴虽然不停地动弹，眼睛却始终不离窗口。七兜无机可乘，便又心灰意冷。“总算我命运不好！”他咬牙切齿，“尽遇的是认真起来什么也不顾的。”突然，门卫出来了！手里提着暖壶，分明是要去打开水。还未等门卫转过身，七兜一个箭步跨到门口；门卫高大的身影刚一消失，他就溜了进去，拔腿再次往车群那儿跑；到了那里，来不及扫视四下，爬上送他来的那辆卡车。之后，掀开帆布，睡到下面，把帆
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