得知芮小素没有考取高中，并她的哥哥去世，九木文极度伤感，正想着去家里找她，动员她继续念，不承想在果市上遇见；更没有料到，芮小素会回绝得那样干脆，没给一点商量余地。
眼下生意红火，七兜和小素天不亮就出发，拉的苹果相应多了好多；到了镇子上，天才直发麻。
明天是中秋节，七兜和小素越发忙碌，以致卖完苹果往回走时，两个都已累得筋疲力尽。太阳已经落下山，晚霞，红红地映着弯弯曲曲的缠山道。还是七兜拉着架子车，小素在后面扶着走。他俩抬腿很困难，因而脚尖不时碰得地面嘣嘣作响。到一半处，小素说：“放下歇一会儿吧，走不动了。”七兜放下车辕，顺屁股坐在上面。小素赶上前，也在另一个上与七兜同向坐了。
“真乖，刚要叫停下，竟坐着了！”七兜小素气还没喘结束，四只耳朵里突然钻进这句话去。二人本能地环视，才发现五条身影围了上来。晚霞已全然消失，月光便明亮了，照得五张面孔一片灰白。霎时，刚才发话的最高大的一个立在他们面前，继续说：“把兜里的钱全掏出来，双手捧给我，走人。”又有一个凑上来，仔细打量一番小素，惊叹道：“好俊的丫头！大哥，先让你上手吧！”“没白带你一场，就按你说的办。”‘大哥’便又吩咐小素身后的七兜道：“你把钱留下，可以走了。”小素听了，吓得大抖；七兜一看这么多，登时慌了手脚。但他马上想到，小素一家视自己如同亲骨肉，现在摊上这事，钱和东西已经不重要，只人家女子，得给安全带回去。于是，他开始观察五个人：除面前这个高大的外，其余四个都比较瘦小。
在这紧要关头，小素转身双手抓住七兜右胳膊，使劲摇着，声音颤动，并变了腔调，道：“咱赶快逃命吧，架子车不要了！”‘大哥’听后奸笑道：“求他没用，得求哥哥我。是自己走呢，还是我们用架子车拉着走？”显然，他们拿七兜没当回事，因为七兜看上去呆若木鸡。
小素摇了摇七兜，七兜无动于衷，心里恨道：“早知是个懦夫，我们绝不收留！”又想，“今晚休了！爹娘啊，您二老怎这般命苦！哥哥死了没多久，我又要出事。”她突然号啕大哭。七兜却没好气地说：“哭叫什么，他们又不曾动手！”‘大哥’说：“你倒是个挺随和的，真正天生的机灵鬼！赶快逃吧，我们不拦你，但钱要掏下。”七兜听了气得满脸铁青，顿觉眼冒金花，不禁大喊一声“天不饶的畜生”后，飞起双脚，把‘大哥’从路边一人多高的田埂踹下去；紧随着，伸出右拳，向小素身旁那个面部重重打去，那个也应声而倒。其余四五步开外三个，才反应过来。他们都掏出尖刀执着，向前逼近。小素赶忙拿起秤砣，塞到七兜手中。七兜急切思忖：“这用了秤砣，会闹出人命来的。独身一人在外，麻烦本来就多，怎能再增添呢？”但见他放下秤砣，拿起箩筐也执了，同时说：“都收手吧，我不愿伤了你们。”那三个好像没听见，继续逼近，并到七兜眼前了。七兜飞起一脚，向其中一个胸部踹去，将其同样送下田埂，紧接着抡起硬箩筐，把第四个打倒在地。只剩最后一个了，但他有了防备——做好后撤的架势，同时设法进攻七兜。七兜也很谨慎，不急于出手。小素胆大了起来，催促七兜道：“四个都能撂倒，还愁一个！”七兜便冲上去，用筐底直捣对方面部。不料人家顺势一蹲，躲在七兜胯下，同时用尖刀直刺七兜左小腿。七兜大叫一声，扔掉箩筐，抓住对方的头发，迎面狠狠一拳，第五个终于也栽倒了。七兜发疯般抓起架子车辕，喊上小素，顾不上腿疼和血流，奔跑起来。有诗《明月下》赞七兜道：正笑痴汉一根筋，千钧一发现真心。杀身不释千斤担，难保豪杰不沉吟。
七兜和小素一口气跑回家，小素爹娘已等候多时，小素爹埋怨道：“卖不完就回来，晚饭都热了两次了，幸亏有月亮。咦，七兜，你裤管下面怎湿成那样，又不曾过河。”小素忙扑过去蹲下看，接着哭道：“伤成这样怎不吭声，还跑了三里多路！”小素爹立刻追问道：“出什么事了？”小素向爹娘哭诉了。小素爹听完吩咐老伴儿道：“你给两个孩子收拾让吃饭，我去叫芮安！”小素娘也哭了，道：“如果严重，得送医院。”七兜忙说：“就刺了个小口，淌了点血，犯不着这样那样。”小素说：“先包扎了再说，感染就麻烦了。”
小素爹朝村西头疾走，像赶去救火似的。到了芮安家大门口，大门已关了。从门缝往里窥视，但见院内同样一片月色。小素爹也没有客气，直接攥起他那干瘪的拳头，在门扇上嗵嗵一顿乱敲。不一会儿，从院内传出没好气的声音：“是谁嘛！”小素爹赶紧应答：“是我，小素她爹。”“等等。”小素爹站在门旮旯等了许久，大门才开了，芮安随之走出，说：“是老哥你呀，不承想你岁数边大，性子跟着增大。”芮安这是明显在责怪小素爹打了他家大门。小素爹赔笑道：“这不给急的。七兜和小素今天卖苹果回来得晚了，在路上遇到了歹人，幸好七兜力大，把五个歹徒撂倒了，而他的小腿上被刺了一刀，所以我来请你给包扎一下。”芮安听了，伸出多半截舌头，倒吸一
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