通过数日的劳累，春小麦总算种上了。接下来种了胡麻土豆玉米蔬菜之类，春播便结了。
小素家的光阴，主要在十几亩苹果园上。春播刚一结束，他们就准备操持。这天傍晚，小素爹把七兜叫到跟前，严肃地说：“现在咱要弄园子。今年苹果的收成怎样，全看这几天。从明天起，你跟着我，完全照我的吩咐去做。”第二天一早，小素爹叫上七兜和小素，带上剪刀、化肥等出发了。果园就在七兜来村子时所经过的那个沟口的右侧，四周筑有较高的围墙。进入园内，小素爹吩咐小素自个去剪树，自己带领七兜开始施肥。鉴于丝毫马虎不得，小素爹几乎手把手教七兜。七兜学得极认真，做得也一丝不苟，以至过了六棵树，完全可以自理。看着七兜那小心翼翼的样子，小素不由得心里称赞道：“小伙子不光人老实，心还挺细，倒像给自家干活似的。可惜脑子弦太少。”干到中午时分，七兜在树底下的两只手熟练了，灵活了——他的实心、持重与到位，使小素爹十分放心。因此，他倒带着小素剪树，不操心他了。一周之后，小素和他爹剪好了树，但七兜肥还没有施好。父女俩又忙别的，七兜继续施肥……
七兜来芮家疃已近四个月了。他跟着小素父女俩在野外干活，路头路尾难免碰到村里人。开始遇见大家，也就默默地过了；渐渐地，随着遇面次数的增多，有些嘴快的开始跟他打招呼。虽然七兜话少到没有，但表现得很热情。多数时间，他拿出曾讨饭时的态度，对年长的总要叫声“大叔”或“大婶”，对年轻的叫声“大哥”或“大嫂”，因而很讨全村人喜欢，说这位伙计不但顺眼，而且顺耳。有几个跟七兜年岁差不多的小伙子，一看七兜闲下来，就去跟他闲聊。七兜感到这些小伙子倒诚实，便愿意和他们玩。有个名叫芮天阳的与七兜最要好，成为七兜生平第一个朋友。一早，七兜扛着锄头又去果园。在路过芮天阳家门口时，芮天阳拦住了说：“知道你去果园松土，我等着。”“什么事呢？”七兜嘴里这么问，眼却看天色，显得很着急。“今天我倒没事，想跟你唠嗑。”“可我是个忙人……”“哪个要你停手来！你干活，我作陪，一面唠嗑。听清了吗？”“嗯，那走着。”二人一同走起。一路上，芮天阳话多嘴快，七兜自然只有听的分——他说得出也插不上嘴。到了果园，七兜照常干起。芮天阳认为自己该说的说完了，便问七兜道：“兜子，你怎么话少得很，究竟为什么到这儿来的？”七兜才说道：“我这是生就的。而且，我认为我的话在人世最不顶用。我有哥哥六个，都连穷带小气，不给我饭吃便罢了，还要打骂。”“你的哥哥们是不是也出门了呢？”“再没有。”“常言道，‘天下老，偏最小’，既然你是老七，最小的一个，父母怎么单让你出来了呢？”“你还不明白我是给逼出来的！”“真是的，你父母生这么多干什么？有没有干公的？都念书来没有？”“怎可能有！甭提念书了，连口都混不住！”“天哪，”芮天阳自言自语，“还没听说过有这样爱生儿子的，竟跟楼梯似的排列了七个，却连一个念书的都没有！”说，“我跟你就不一样，只有一个哥哥和一个妹妹，哥哥在县城干税务。可惜我没考上学，白念了八九年书，但我们光阴很过得去，既有钱又有粮……”“你既然念了近十年书，怎么还说没考上学呢？念上书不就是考上学了吗？”芮天阳不禁冷笑道：“真傻得可爱！念书就为考学的。考上学就等于干上了公，考上学意味着念书有了结果。不信你不懂这个！”“我连该懂的都弄不懂。”七兜很懊丧。芮天阳急转话题，说了些七兜如何诚实，他多么喜欢七兜之类。从此二人更加亲密。
七兜已熟悉了小素家的每一寸土地。近日来，他一面愉快地领略风景，一面拿着铁锹在这块地里铲一铲，那块地里平一平，整天价连饭都吃不及时。这天中午，小素娘包了饺子。一家人等了七兜多时不见来，只好自家吃过，给他留下。小素娘免不了嘀咕，道：“还是闲不住手的命！又不是非干不可，他偏要去，倒忙得让饭锅等。”小素听了说：“娘，甭埋怨，他可没一点私心哩，像在自家过活一样。”小素爹说：“咋说呢，他的老实，世上再没有，但老实得这样叫人不喜欢。让他逍遥，他却拿着铁锹乱铲……”正说着，七兜满面春风地进来了。小素爹也就接住话茬说，“兜子，我正说着呢，到吃饭的时候你回来，以便大家热热和和一块儿吃。你这个样子，弄得里外不好看。现在不需要你费心，你还是吃好喝好，歇息着，等过些日子，我们会一直忙到年底。行了，赶紧吃饭去吧。”七兜听了并没有去厨房，而是脸涨得通红，哨兵似的对一家人说：“真了不得，好多田埂坍塌了，菜地里面也不平整，所以我去把田埂修补了一下，也把不平的菜地铲了铲，垫了垫。”小素爹听后，心里紧张了，想：“菜苗都已出齐，他是怎么整的呢？我得瞧瞧去！”他二话没说，拿起七兜用过的锹急匆匆走了。七兜吃罢饭，小素爹也就回来了。他没有去七兜房间，而先进了上房，对小素和她娘气道：“他怎么就大睁两眼在菜园子里乱整呢！”小素说：“铲过埋过的地方，菜照样会出来的呀。”“他把根铲了，苗毁了，还拿什么出来
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