得老高了。离洗碗碟还差些时间，如果天阴，他就可以去灶膛前借助添炭烤一烤火。但是，阳光如此明媚，院里这等安静。他很自然地往西厢屋檐底下一站，背靠墙，两手插入袖管，看着前面的地开始晒太阳。在饭馆里面招呼顾客的邱沧水，发现正是七兜晒太阳的天色，两眼便盯准自己的女人，嘴朝院子歪了歪，把头一点。女人会意，过来替换男人收费。邱沧水轻脚轻步走到院子里。七兜晒得正过瘾，心里却想着别的事情，至于出了神——两个眼珠子一动不动，满脸红扑扑的。邱沧水悄悄移到七兜（已经蹲着了）侧面，伸出左手，抓住七兜脑后翘起的那撮头发，猛往前一送，七兜被带了个狗吃屎，同时惊得舌尖一顿发麻。由于他两手在袖管里插着，所以全脸着地，上面沾满了尘土，而且碰得好疼。七兜半天才反应过来，便拿出两手，让撑着爬了起来。邱沧水看见七兜满脸是尘土，而只有两只眼睛还很明晰地闪动，于是忍住笑，板起脸骂道：“你简直是县长的身价，坐得这么安稳！你又不是我的儿，让我白养活！”七兜以为要洗的碗盘攒下了，拔腿惊慌地朝饭馆跑。邱沧水一声喝住，喊道：“你光知道干这么几样胡应付！那盆里泡的衣服不也是你洗的？我指望着你能自觉一点，谁知你越来越不像话，趁我们在馆子里忙，竟躲在暗处受用。还不给我洗起来，莫非又想挨打！”七兜心里非常气愤，人却慢慢往洗衣盆那儿移动；邱沧水的头随着七兜屁股转动，两眼盯着不放，直到七兜伸手要洗，他才说了声“赶紧的，马上要洗碗！”走了。
盆里的水，还有一层浮冰，七兜明白把手伸进去会是什么感受，但时间不等他，再凉也得洗。他把牙一咬，鼓足了劲，伸进手去。他捞起一团衣服，放下；再捞起，又放下……如此摆弄数次，怎奈衣服被冷水浸过，反而比水冰冷得多。他的十个手指头像压在了磐石下面，凡手上有裂缝的地方仍像刀在割。他本能地缩回手，在衣襟上擦擦，赶忙插进袖管，同时愤愤地想：“打死我也不洗了！”
邱沧水去饭馆换下他女人，他女人便走至后门口，把全身遮挡起来，只露出半个脑袋窥视七兜。七兜冷得无法动手的姿态全在她眼里，想：“弦可不能断！他洗不了，照旧是我的，我要使动他！”
正当七兜站着不知该怎么办的时候，邱沧水女人端着一盆子热水出现了，说：“这么红的日头，你还冻得什么似的，真像冻死鬼转世来的！给你些热的，别站着单等打啊！”说完，她把热水倒进洗衣盆走了。七兜看着那三脚架般的背影，恨道：“这女人，到底是祸根！”那满满一盆，虽然滚热，但注进偌大一洗衣盆冷的里，可谓“杯水车薪”。七兜迫不及待，放心地再次动手。刚伸进去，正碰上邱沧水女人倒的那股热的，一下舒服到心尖，进而高兴起来；他捞出一件衣服，搓了几把，提着连手再浸入，冷不防又凉得他重重打了个寒噤。“这里面准钻进去鬼了！”他反而更生气，“我只暖了一把，又跟原先一样了。这样磨蹭下去，会很快挨到洗碗时分。人家已经倒了热水进去，如果洗不完，我将又安静不了。”当时，阳光暖和得多了，晒得七兜后背有点热。他狠下一条心，屁股朝天撅起，呲啦啦一顿乱洗。不多时，衣服全搭在晾衣线上了，却不见得多净，因为人家意在搞训练，也就没给他洗衣粉。一通下来，倒把七兜洗热了！
七兜汗津津走进馆子，又蹲下去洗满盛在污水盆（跟洗衣盆一样大）里的餐具。邱沧水女人瞥见，暗吃一惊：“呀嗬，竟洗出汗来了！”从此，每天都有七兜须洗的衣服，不过一律是热水和肥皂；渐渐地，洗衣服于他又定型了。他从此再也没有一点闲暇，整日忙得昏昏沉沉。
不知哪儿来那么多衣服，七兜一有空就洗，越洗越多——那三口人穿的，从头到脚，从外到内，都得从他手中过；单是邱沧水和他儿子的裤头倒也罢了，可邱沧水女人往往在他洗到结尾时，把她最里面那僵硬的东西扔进盆。冒上来的那股味道，就不是腥臭味比得了的，以致七兜每每屏住了呼吸，还要犯恶心。总之，满身油垢的七兜，把邱沧水一家洗濯得干干净净，滴水不沾。
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