车正缓缓停在官道旁。宗泽站在路边,身旁簇拥着数十名身材魁梧、腰挎长刀的护卫,他们目光警惕,如鹰隼般扫视着四周。
“阁老,看这几具尸体上的尸斑和颜色,死亡时间应不超过三天。”李虎上前一步,低声向宗泽禀报。
宗泽眉头紧锁,心中忧虑万分。他是半月前接到圣旨的,这意味着朝廷早在二十多日前便已着手筹备赈灾事宜。可即便立即从太原、大名、真定等地的粮仓调粮,在这冰天雪地之中,运输速度也会大打折扣,首批粮食能否顺利抵达尚不可知。朝廷派往陕西的官员,即便快马加鞭,估计也才刚刚抵达京兆府,各项赈灾工作恐怕还未展开。如此看来,路上出现饿死之人也就不难解释了。
“将他们好生安葬吧。”宗泽轻叹一声,眼中满是悲悯。
李虎领命,右手一挥,几名护卫迅速上前,动作熟练而麻利,不一会儿便将尸体掩埋妥当。一路上,他们已多次执行这样的任务,每一次宗泽见到路边的饿殍,都会命他们妥善安葬,不愿这些可怜之人曝尸荒野。
越往西南行进,路边的尸体愈发多了起来,有时一天竟要埋葬二三十具。李虎手持地图,仔细查看后说道:“阁老,此地再往西南两百余里便是京兆府了。民变的重灾区白水县距京兆府约三百余里,照此速度,预计三天后我们便能进入京兆府地界。”
宗泽面色凝重,望着远方,心中思绪万千。离京兆府仅有两百多里,便已不时看到饿死之人,那民变的中心地带又该是怎样一番惨状?前几日接到陕西传来的消息,受灾人数约六十万,如今看来,恐怕远远不止。这场旱灾对陕西的打击,远比想象中更为沉重,仿若一头凶猛的恶兽,无情地吞噬着这片土地上的生机,让百姓深陷于水深火热之中,而他深知自己肩负的责任重大,必须尽快抵达,力挽狂澜,拯救百姓于危难。
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