手，说：“你坐车到我家里去拿些米来，今天无论如何得给工人做顿好吃的饭食。”
汤福根连忙摆手阻止道：“老板哪，这可千万使不得。日本人见到运大米的就按个经济犯的罪名，抓进宪兵队去暴打，还要坐牢的。”
周天瑞说：“你用我的轿车去拉米。日本人总不会来查我的轿车嘛。”他回头对身边的助理说：“你给他些银元，让他到黑市去买些荤菜和蔬菜来。”
汤福根有摇手说：“买不到的，如今连豆制品都买不到，哪还有荤腥么！”
周天瑞一愣，转而又笑道：“我知道你有些门路的，不管黑市上花多少钱，都要让工人沾点荤腥！”
汤福根这才拿着钱乐颠颠地去了。周天瑞对应奎元说，去把渡边幸夫叫来。渡边幸夫戴着白手套，人模狗样地走进了食堂。周天瑞强压怒火地对他说：“如今当局实行粮食限制，配给的多是掺了大量砂石的霉米和高粱米。工人们根本无法吃饱，哪有力气做活呢！这不能按期交货，产品质量差，能怪我吗？”
渡边幸夫在战前是一家修理工厂的技工，自然明白工人饿着肚皮做出的工件是什么质量。但如今他是占领者，而不是昔日的技工；只管完成军方的使命，管他支那人的死活！他蛮横地说：“我只是监管产品质量和交货期，不管粮食的事。你交不出产品我只能按军部的指令去办，否则，连我也得向军方谢罪。至于工人的粮食问题，可向你们的政府请求配给，我可以向他们证实情况的，我只能做到这些了！”
周天瑞鄙夷地朝他瞪了一眼，转身离去。回到写字间，他就以机器同业公会的名义，向商统会长，且兼任着政府“米统会”主任袁卿宸递了信函，请求他想法拨给工人们些粮食。
三日后，袁卿宸打电话来约周天瑞到他的写字间来面谈。周天瑞到了他的写字间，只见袁卿宸歪着头，用手指梳理着稀疏的头发，片刻才对周天瑞说：“这粮食是最棘手的事情。现今日本军队远征东南亚，需求最大的就是粮食了。日本军队在打仗尚且饿着肚皮，怎么还肯手指缝里漏些粮食给中国的百姓吃呢？”
周天瑞不客气的地说道：“你不是收缴了东南三省六百万担大米，为何不调拨些给我们实业界的工友们吃呢？”
袁卿宸鄙夷地笑道：“你老弟这把年纪了火气还这么旺。我晓得你肚皮里那点尚未说出来的话。你是在骂我这老不死的东西，临死还悖逆祖宗当了汉奸，替杀中国人的倭寇做事情。但你不晓得，如果不是我忍辱负重硬着头皮接了这被国人痛骂祖宗的差事，金融界和实业界不知会死多少同仁和工友，上海滩还会关闭多少银行和工厂呢！我所做的一切皆是为了爱国，遵照汪主席曲线救国的思想，方敢忍辱负重冒了天下之骂名，潜入虎穴以身饲虎，欲救百姓于倒悬之中！这一层意思，百姓们如何能懂得，即使你老弟也未必懂得呢！”
周天瑞心中泛起一阵腻味，肚里骂道：皓首匹夫，苍髯老贼，食禄禽兽，鲜廉寡耻！但是，为了粮食，他不得不强压怒火，言不由衷地应付道：“覆巢之下安有完卵？如今哪个不是潜身俯首苟延喘息呢！”
“是啊，你该知道我当初拒绝出任商统会的总会长，被他们绑架关到了宪兵队多少日子！若是我不识时务的话早就命归黄泉了。做人得为已着想，也得为他人想想，方才能明了是非。”
周天瑞放缓了脸色说：“我岂敢有丝毫责怪你的意思呢。上海滩谁不知道你是被逼上梁山的。我只是想为工友们求得些保命的粮食，让工友们有力气做活，才好完成军方的订单不是，要不然军方要拿我军法从事呢！”
袁卿宸缓缓地点头以示同情，说：“当了亡国奴谁不是在刀刃下求活命呢！彼此谅解些罢了。至于粮食的事，虽说我是什么米主任，却做不得半点主呢。你方才说的不错，我是收缴了东南三省的六百万担大米。日本军方要我悉数交给他们充作军粮。我这里不是表功，若不是我极力为百姓争取，恐怕是颗粒都不会留给市民百姓的。当然，渡边幸夫也替业界的工友们讲了几句实话，说工人吃不饱而无力做活，才延误了军方产品的工期。军方这才答应留下二百多万担的大米。至于怎么会把新上市的大米置换成霉米，而且是掺了砂石的，那我就不好妄断了。但可以想象得到，八九不离十是那些奸商乘机发国难财，把压仓底的陈米，充作配给米流入市场了。”
周天瑞谅解地说：“唉，都是如履薄冰地在求生活呢！确实难为你替工友们着想了，我这里先替工友们谢过你的恩德了。”
袁卿宸撇着嘴，苦笑道：“何谈谢字。你我只不过凭尚未泯灭的些许良心做点善事罢了。功过是非留于后人去评说。你我同在商会共事多年，也尽知同仁的德行。说句大实话，若不是德翁脚底板抹油溜得快，何至于让我作这个难呢。所以，还请你向业内各位陈情缘由，少为难些老夫。同胞之间更不要搞内斗，携手把商会的事办好，共渡难关方是明智之举。”
周天瑞长叹口气，说：“唉
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