厂也就个时间问题！再说了，日本人的驻厂督察是干什么的，早已把你们的行为告知了军方。而且，据我所知，给驻厂督察当密探汇报你们行为的人不止一个！实际上，你们的行为驻厂督查看得一清二楚，就连我都知道得清清楚楚，难道你们不晓得？你们就不考虑自己的妻儿老小，家人的安危么？”
“我们是对付日本人的，不想生产了军火去对付自己的人！”大师兄说。
“对付得了么？”
“对付的了，对付不了，都得去对付么！”大师兄倔强地说。
“那就是说，你们不顾工厂万余名工人的安危，继续搞你们的破坏活动？”周天瑞气愤地拍着桌子责问道。
“搞破坏，这不是工会最终目的。工会的工作有不足和失误的地方，应该认真听取董事长的意见，必须确保工友们的安全。工会再也不要鼓动工人，做那些有危及工友们生命安全的无谓的行动了。”应奎元表态说。
周天瑞稍微平息了些火气，略略点头，说：“我赞赏应总工的说话。做事情必须得瞻前顾后考虑周全，眼睛不能只看见自己脚底下那一小块的地方，匹夫之勇何以成事！这类蠢事必须到此为止了。如果在这样搞的话，日本人要是来抓人，我得先入监狱，哪还有保护你们的能力呢！”
姚玉凤拉长了脸，不客气地说：“董事长，现在物价飞涨，工人生活费用与战前相比高出了四倍多。资方虽增加了工资或酌发些生活津贴，但与物价上涨的幅度相比还是差距太远。工人生活水平不断降低，现在是连基本的温饱都难以维持了！”
周天瑞诚恳地说：“你们看么，普工每月工资达到了三十五元，技工平均工资达到了六十七元，当然与物价上涨幅度相比，工资增长是跟不上的。但是，大家要晓得物价在大幅度上涨，原材料也跟着上涨了十倍都不止，还时常缺货。我们的利润十成去了七八成，日本人还要分去五成。我实话跟你们说吧，工厂是在赔钱做生意，成本远高于利润！日本人统购了我们的产品却不能及时付给现金，若能在半年之内拿到货款，那就是烧了高香了！我得从自己家中挖出银子来贴补生产，方能勉强维持开工。我不是向你们哭穷，说的是真心话！我实在不愿意把这样的工厂再开下去了。但是，大家要吃要喝的，我要把工厂关了，这些人到哪里去吃喝呢？如今，又因为产品质量极端地差，我还得面临被日本人抓去坐牢的风险。我这是图什么呢？跟大家说这些，无非是希望大家能够体谅我的困境，再也不要搞小动作破坏生产了。如果再这样搞下去，日本人把我抓了进去，那工厂也就关门大吉了。据我所知，日本人正在调查谁是这些事情的组织者，华人拿摩温和工头里头也有暗地里也拿着日本人给的钱。我不希望看到任何人出事情。咱们该同心同德，安安稳稳地共渡这个难关，不要再做任何不利于生产的事情。我说的是不是实在话，大家可以摸着良心去思量。”
“这个我可以作证，老板没有说半点假话，确实是这个情况。原材料涨了十倍还不止，还时常拉不到货。日本人说好是配给原料却时有时断。合作经营实际上就是分你五成利润，产品必须交给他们去销售，还要限制产品的售价。这两头一挤，老板确是亏损累累，如今是在拿家里的老本钱，贴补着工厂生产呢！”大师兄颇为同情地证实道。
“要不是我有前些年生产的纺机在租界里畅销挣了些钱，现在这样的行情，工厂早就关门大吉了，哪里还有资金来贴补呢！”周天瑞愤慨地说。
姚玉凤毫不领情地说：“这些事情，工人们也都略有耳闻。但工人们必须活下去才能正常地工作啊。请周老板到食堂里去看看工人吃的是啥，再说这些话不迟。”
周天瑞当即与应奎元等人去食堂观看。一行人走进食堂，只见有几位工人坐在餐桌前用餐。周天瑞走过去一看，饭碗里的米饭呈黄褐色。他从工人手中端过饭碗闻了一下，顿时一股酸涩难闻的味道直冲口鼻。再看下饭的菜，仅有一碗黄豆芽、一碗不见半星油花的青菜汤。工人们用菜汤泡着霉米饭勉强地送下肚去。
周天瑞怒不可遏地叫来了总务主管汤福根，要他把那碗米饭吃下去。汤福根擦着眼泪叫冤屈，把周天瑞引到了食堂的仓库前。他打开库门，一股霉酸味冲鼻而来。他打开一个装米的麻袋，双手捧了一把送到周天瑞的面前，说：“老板啊，日本人把好米都给了军队，给中国人吃的就是这样霉变的米，就这霉米也都掺进有不少沙子。”他走到水池边端过来一个木盆，说：“老板您看呐，我做一顿饭就掏出这半木盆沙子来，就这样的米还是限量配给的。”
周天瑞问道：“除了这霉米就没有其他粮食了么？”汤福根拉过来一袋高粱米给周天瑞看：“老板你自己看么，就是这吃下去拉不出的高粱米了。”
周天瑞操起一把放到鼻子跟前一闻，一股刺鼻的气味熏得他差点呕吐起来。他不由得心头掠过一股酸楚的滋味，眼圈都红了起来。他去水管洗了一把脸。汤福根巴结地递上毛巾。周天瑞擦了脸
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