初春的龙野城，观星楼却似沸腾的鼎炉。衣着华贵的车马塞满了门前长街，操着各地口音、甚至异国服饰的人们络绎不绝，脸上带着或矜持或热切的期盼。空气里弥漫着香料、脂粉与一种无声的躁动。
作为名动沧溟的观星楼，门庭若市本是寻常。只是龙野城此间，不过是一处分楼。很难想象，究竟是何等奇珍，竟能引动八方风云汇聚于此。
楼内亦不同往日。一、二层尚是常态，三、四层却已撤去寻常柜台，代之以流光溢彩的珍奇陈设。身着素雅罗裙的侍女们穿梭其间，低声讲解，巧笑倩兮，引导着人潮。然而，绝大多数人的目光都如被磁石吸引，直指那更高之处——五楼的拍卖场。
拍卖场内早已人声鼎沸，水泄不通。六楼的贵宾雅室，窗纱低垂，早已被预订一空。为容纳更多来客，五楼甚至撤去了大半座椅。此刻拍卖尚未开始，但场内的气氛已被那立于中央的女子点燃。
柳师师，观星楼的金字招牌。她并非艳光四射，一袭合身的素色旗袍勾勒出曼妙身姿，半挽的青丝衬得脖颈如玉。举手投足间并无刻意撩拨，眼波流转，唇边噙着一抹似有若无的笑意，便轻易牵动了全场的心绪。她只是随意漫步，介绍着暖场的几件小物，清越嗓音不高，却清晰地压过嘈杂，让无数目光胶着在她身上，也让许多人的呼吸悄然粗重了几分。欲望，在她不经意的言笑间，悄然滋长。
沉稳而略显疲惫的脚步声，自通往顶层的楼梯传来。一个身着黑色锦袍的男人拾级而上，衣袍下摆沾着风尘与几点干涸的泥渍。沿途侍者见到他，皆微微躬身颔首，恭敬无声。他对楼下鼎沸的喧嚣置若罔闻，径直推开了顶层那扇厚重的紫檀木门，又反手轻轻合拢。
门扉关闭的刹那，楼下的声浪如同被无形的幕布隔绝，只余顶楼一片沉静的暖意与淡淡的茶香。
“出使南离的百里姐弟一行，已于旬日前安然返抵苍梧。”楚江澈的声音响起，如同深潭投石，平稳无波。他并未抬头，修长苍白的手指在轮椅光滑的扶手上划过一道微不可察的弧线，目光依旧专注地落在膝头那卷泛着古老气息的羊皮地图上，唇角却牵起一丝极淡、几近于无的弧度。“耽搁至今，莫不是元朗那厮与元宵丫头盛情难却，令你流连忘返，乐不思蜀了？”
叶云庭大步流星地走到宽大的书案旁，毫不客气地拉开沉重的酸枝木椅坐下。此刻的他，形容着实狼狈：发髻松散，几缕碎发黏在汗湿的额角；锦袍皱褶遍布，下摆撕裂了几处，露出内里磨损的软甲；眉宇间是挥之不去的倦色，眼白布满血丝，活脱脱一个刚从蛮荒绝地挣扎归来的旅人。他一把抓起案上温着的白瓷茶壶，对着壶嘴便“咕咚咕咚”猛灌了几大口，喉结剧烈滚动，发出一声长叹，仿佛久旱逢甘霖。随即，他咂了咂嘴，浓眉紧锁，嫌弃道：“啧！又是岭山这寡淡的春茶？江澈，你就不能换点带劲儿的？我这粗人的舌头都快被你养得尝不出滋味了！”他胡乱抹了把嘴角的水渍，脸色陡然一肃，沉声道：“使者团归途遇袭，对方身手诡谲，不似寻常盗匪。我料理了几个杂鱼，可惜领头那厮滑溜得很，速度奇快，我追入风霜林海数日，那鬼地方环境恶劣，终是…让他遁了。”他目光落在楚江澈沉静的侧脸上，话语在舌尖打了个转，终究咽了回去。他并非没有追上，只是…半途被一个女子拦下。那女子，面容竟与眼前挚友有七分相似，只是笑容里透着一股子令人心悸的病态与疯狂。
“岭山春茶，已是这初春时节难得的清雅。”楚江澈终于抬眼，目光平静地掠过叶云庭狼狈的形容，最后落在他略显疲惫却依旧锐利的眼眸上。指尖在轮椅扶手上轻轻一叩，发出微不可闻的轻响。“能让你追了几日还失手的人，恐怕简单吧？”声音低沉，带着洞悉一切的穿透力。
“从那些家伙身上扒下来的，下手重了些，只剩这些了。”叶云庭脸上的随意瞬间敛去。他从怀中掏出几块扭曲变形的古铜碎片，“啪”地一声丢在紫檀书案上。碎片边缘焦黑，像是被狂暴的力量硬生生撕扯崩碎，勉强能拼凑出一个模糊的图案——扭曲跳动的火焰，又似一滴将凝未凝、烛泪般的诡异印记
“持烛者…”楚江澈的目光骤然凝固，如同寒冰封冻了深潭。他伸出修长而苍白的手指，拈起一块最大的碎片，指腹摩挲着那个模糊的刻痕，动作缓慢而沉重。阁内的空气仿佛都随着这三个字变得粘稠冰冷。“自‘那件事’后，这还是头一次碰上他们吧。”
“他们一贯喜欢躲在阴沟里，只不过这次出了意外。”叶云庭冷哼一声，“原本的使者团里没有我，我只是顺路去南离办点私事。若非如此，凭那几个人的手段，使者团怕是回不来。”
“他们最近做事，动作越来越大，也越来越不加掩饰了。”
“嗯？”
“你估计是不太清楚在你离开的这个两个月里，隔壁沧澜国…已经变天了，”楚江澈放下碎片，指尖无意识地在刻痕上描摹，声音低沉得如同耳语，“沧澜公楚江辰骤然病逝，仓促的连遗嘱都没来得及立，
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