话说那日王慎独在酒楼上见到宝钗，心生爱慕，就让福源、顺泽去打听，这顺泽一贯爱偷懒耍滑，平日里素来爱指使人干活，就指派福源去打听，独自往花街柳巷里去了！福源也早已明白是何事，只过来与宝二奶奶请安，有意叮嘱道：“宝二奶奶今日在集市上的事被那王三爷见了，他平素就是个花肠烂肚的人，见了二奶奶竟看上了，叫我来打听，回头我回去只胡说二爷去了外头，你只认错了人闹了一场，愿他死了心，若是不死心还望二奶奶早作准备。”
薛姨妈连连遭厄，已如惊弓之鸟，一听这话哪里还坐得住，就拉着宝钗道：“要不咱去躲躲，回金陵去吧！”宝钗只安抚道：“妈，金陵那儿哪留得下我们孤儿寡母的，您别急，兵来将挡水来土掩，那厮即是候门子弟，家里规矩自然也多，纵然想要也不敢强抢……茗烟……福源，你回去就这般说无妨，我定不说漏嘴。”
宝钗打发了福源，就往李纨处去了。自搬离了贾府，李纨就病了，初时只是心悸胸闷，人懒待了些，原以为调养几日就好，不想连着数月不见好，近来饮食懒待，眼目昏花，脑子时常昏聩，心里还念着贾兰尚未成家，恐误了他就想请媒人说亲。
宝钗顾着妯娌情谊时常来探望，时常劝她宽心，这般来了又带了些巧手点心，李纨只叫素云上茶，卧在榻上道：“你别见怪，我身子懒懒的，你来了我却不能好好招待你，只有些薄茶水，我身子不好，兰儿刚得了官，还需打算，倒是亏待你了！”
宝钗笑道：“你知道我一向不看重这些，以前只是碍着规矩，现今没了家势，反倒省了，你不拘想着这些，只顾好自己的身体，咱们这一脉也就兰小子懂事出息，你往后日子长着，别的不去想，只想跟着他享福就好。”
李纨叹道：“我就知道你不计较这些，却比其他亲戚强，来我这儿打秋风只说我刻薄，却不知别人家的难处，兰儿只得了个九品芝麻小官，我们孤儿寡母的只凭点积蓄过日子，又不比从前，不精打细算如何能过。”
说话间，这边贾兰从官府里回来就来李纨处请安，见宝钗在这里也问了声安，只见他身量稍长，衣裳多少短了些，相貌脱了稚气，人倒显得清瘦了。见贾兰说话总没精神，李纨骂了他几句就叫他回房歇着，吃些粥饭再做事，又与宝钗道：“你瞧瞧总是天不亮就起，晚上又总熬着，把人累得不成样子，明知他们故意为难，无甚他法，只盼着熬过这几年兰儿站住了脚就好，却也不知道什么时候是头。”
宝钗只摇头叹息，“到底是今时不同往日，凭兰哥儿这样出息，倒被连累了，好在还有你帮着打点，现只等他成家，若能得个好媳妇，能省一半的心。”
李纨道：“我家那边倒有几个女孩相配，只是隔得远了，等我身子好利索些，就请媒人去走动走动，了了我这心事。”
宝钗道：“你既有了主意，我也安心了，想来婚姻是人生第一等大事，需得好好思量。”说完，宝钗想及自身，不免有些伤神，怕李纨多问就只草草又客套了几句，望着日头沉了也就回去了！
李纨也不多留，让素云打发她出门，就让碧月扶着她来到贾兰处，见桌上饭食还晾着不免心疼，问道：“他们可还为难你。”
贾兰只不说话，又听李纨问道：“前几日张大人太太庆生，我随了份大礼，怎不见好？”
贾兰听了急道：“您好糊涂，怎又花这些钱去填那些无底洞，不如辞了官留这些钱过日子吧！”
李纨斥道：“别说这些丧气话，自古钱能通鬼神，只打点全了就好，俗话说富不与官斗，咱们这点钱若是没个官位护着，早被讹没了，你婶娘常来无非也是想有个照应，怪你怪咱家倒的不是时候，再晚几年就好了！”
贾兰见李纨说话气喘，就扶她坐下，劝道：“再晚几年，怕我也得进去关几年，福祸相依，妈如今只保重身体，莫替我操烦了，我这就吃饭去，您去歇着吧！”
李纨叮嘱道：“热热再吃。”
贾兰道好，目送着李纨出去，心里却有些空落，见丫鬟掌灯，只道寒风瑟瑟吹人倒，但求平安如意，毕竟烛光易冷却，不经一晃又一朝。
却说李纨这病一拖竟好不了，到了四月正回暖时，突然咳痰迷心了了无常性命。贾兰伤心欲绝只告了丧假，在家服孝，一连亲戚如贾蔷、贾芸、贾菱等贾府未受牵连的男丁也都跟来了，一如邢夫人、尤氏、薛宝钗等女眷也过来帮着治丧，贾兰一一款待了众人，只人多招呼不来，就请贾菌帮着款待，一连七日也算忙过去了。
只待人散去，贾兰方有了思亲之时，心隐隐发痛，幸得贾菌在一旁抚慰，两人备以微酒相聊，月辉清明，贾兰用筷捡起一块肉，叹道：“想当年这样的糙物我是吃不到的，物是人非，连我妈的身后事都只能草草了事。”
贾菌却道：“所谓孝心只一个心，比起你的宝二叔，你做的已经够好了，像他这样有家不顾，甘愿去那青楼里跑腿，已是这样的境地，还改不了这女儿堆里混的
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