话说凤姐因今日不顺，身子越发不爽快了，连日来底下人也有些生变。此刻正值暑夏，然紫菱洲水榭边的荷花颇有残败之状，偏又有几个婆子在那扒荷叶，荷瓣易落怎经得起摧残，没多久就只剩几朵残荷孤零零的立在池上。
这几个婆子是为了水底里的莲藕来的，她们几个人利落去了荷叶根茎，只要那雪白干净的莲藕，其余的全然不管，正要走时忽来了一个做粗使的顾大姐，约三十左右的年纪，生得臂膀粗壮，倒像个男人，原在二门外干活，后凤姐见迎春出嫁后紫菱洲无人打理，便调了个人来做做每日打扫。她见几位婆子糟蹋荷花，便怒斥道：“好啊！总算抓到你们这几个偷东西的老家伙了，看我不告诉二奶奶去。”
这几个婆子里有个原是管荷花的，便理直气壮的回道：“先前三姑娘管家的时候，就将这池子里的荷花归了我，难倒如今又换二奶奶管家了，先前的话都不作数了嘛。”
顾大姐气冲冲喊道：“我呸，我虽原来不在这儿做，但也知道三姑娘早给你们划好了地，这儿原不属于你们，如今你们来无非想得些私利，这也就罢了，还把这地方弄得一团糟，回头让主子奶奶们看见，少不得又把我骂一顿。”
当中有位较名事理的婆子，忙笑道：“这莲藕不摘，也是会烂在池子里，如今我们把它们拔了出来，你日后也省事。”说着，便挑了几个莲藕给她，说道：“这个刚摘，你拿回去做个汤，也好解决乏。”
顾大姐冷笑道：“你倒会做人，今天我也不是白得了你们的，像地上的这些荷叶若是在扔进池子里，也是会烂掉的，如今我还得细细收拾。”
这顾大姐得了莲藕心想自己不敢多吃，想到黛玉身边的王嬷嬷平日待她十分尊重，又想她也是个爱吃藕的，不如分两个给她，一面想着一面走至潇湘馆，眼见满眼绿意，顿生凉快，来到门外先请小丫头去请，自己则在外面等候。
不一会儿王嬷嬷就来了，她忙笑道：“这大暑热天的，你怎么来了。”
顾大姐笑道：“刚刚有人在池子边偷藕，被我抓了个正着，她们怕我告状，就要跟我分赃，想着你爱吃就分你一些。”
王嬷嬷一边请她进来一边说：“你这小蹄子倒是会想，把我也拉下水来了。”
顾大姐心直，真以为王嬷嬷在意，就严肃道：“你只说是我送的，别的与你不相干。”
王嬷嬷笑道：“你真是实心，玩笑话都听不出，难怪来这儿这么多年仍是干粗活。”
顾大姐听她说是玩笑，方舒展了眉头，说道：“这人各有命，有些是灵巧的就做灵巧的活，咱着这粗笨的就干粗笨的活，入不了贵人的眼，咱就踏踏实实干自己的活，反正都是下人的命，主人一不高兴就给发卖了，还是离主子们远些好。”
王嬷嬷一面让人看茶，一面笑道：“你倒惜福，只是别在叫我看见你被人欺负了。”
顾大姐道：“这府里上上下下都是势利眼，谁能像您这样厚道，要我说这园子里就你们这一处规规矩矩、客客气气，别的那整日都是群魔乱舞。都说林姑娘小性儿，要我说她才是会做人的人，瞧你们这儿多和气啊。”她话音刚落，边上的人都笑了，两人又玩笑了一阵子，听闻宝二爷来了，两人才散开。
原来宝玉这一来却是为了与黛玉辞行，说起离别，两人竟都垂泪不已，紫鹃怕黛玉过于伤神犯旧疾，忙劝道：“依我看，宝二爷这番去了苏州，倒是好事，能去替姑娘尽尽孝心。”
宝玉喜道：“是啊，原先我就想祭拜姑父姑姑，只是不得机会，今儿随着北静王去金陵，怎能不去祭拜。”
闻此言，黛玉这才收住了眼泪，啜泣道：“如此，你也要万分小心，这水路也有几分危险。”
宝玉道：“妹妹先前就是坐船来的，如今我也能走一回妹妹的老路了。”
这一说便把黛玉逗笑了，只是她随即眉头一戚，叹道：“若是我能跟着去，就好了，偏我身子这样。”
宝玉忙道：“你这是自小带的，我常听人说这种病只需慢慢养大，身子壮一些就好了。”
紫鹃见黛玉形状有些好了，便伺机劝她吃几口米汤，宝玉也见她好些，这才去回王夫人。
却说宝玉这一行，全因北静王得了圣上的一个闲差，不大不小需往金陵呆上个十来日，又是办事去的不便带上爱妾，正烦着去金陵无伴。
巧的是他有位爱妾颇喜诗书，这日偶得了几本从大观园里流出来的诗稿，正是宝玉及姐妹们所作，心里正叹着自己身旁无这样的姐妹，又听北静王说起下金陵之事，便说可让贾家那位衔玉而生的公子陪同。
北静王素喜宝玉，心里倒也愿意让他陪同，只是心里一思索，说道：“只是听闻他从未出过远门，此处次出去怕是让老太君为难。”
这爱妾便道：“王爷只想着老太君，可我却听闻他家老爷倒是颇愁他整日不作正事，若是能和王爷出去，必定高兴。”
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