意，言简意赅，短小精炼。歌词大多是即兴编唱，采用比兴手法，触景生情或借景抒情是其突出的特点。歌词以七言为主，多用叠字、重字、重词。如“兰格英英”、“白格生生”、“红格彤彤”、“巧格伶伶的手”等等，因此常见一些不规则的八字、九字及十多个字的唱句夹杂其中。信天游的曲调基本上是单乐段，但其调式色彩与节奏安排却十分多样，可以表现出各种不同情调和意境。大致可分为两种基本形态，一种节奏自由，音域宽广，旋律起伏大，高亢奔放，用高音腔演唱；一种则节奏规整，结构严谨，旋律较平稳，细致柔和，多用平腔演唱。天水山歌反映了秦人在一定历史阶段的风俗习惯，具有浓郁的地方色彩，语言生动，旋律流畅悠扬，节奏自由，表达着当地人美好的情感与愿望
小曲，亦即社火曲，在天水农村，不论表现喜、怒、哀，乐哪种情感，都是有歌有曲的。夏天，在绿格英英的山上或崇山峻岭之巅，随处都可以听到顺风飘来的悠扬歌声；小曲成了生活在这里人民的主要表达思想情怀的方式。小曲流行于天水地区各县，数量很多，题材相当广泛，大部分调曲比较固定，其歌词多为分节，七言为主，采用平腔演唱。一部分用胡琴、丝竹、打击乐伴奏，大多语言质朴生动，曲调深沉优美，情绪刻划细致准确，篇幅较大。
杂剧的形成至少可以追溯到明代，多在社火中表演，其间渗入陕西、青海、四川等地山歌民曲，经无数民间艺人不断发展演变而成。题材主要采自市民阶层生活，以风花雪月、男女情爱、闺中思春、忠臣良将为内容。说词唱曲诙谐，结构严谨，文辞华丽，也讲究平仄辙韵，文人创作气息颇浓。被誉为沙漠绿洲中的一泓清泉。
天水山歌、小曲、杂剧，作为一种乡土文学，实乃劳动人民的一种特殊文化，，虽不见经传，难登大雅之堂，但却是每个人的心血凝结而成，故能流传与天地间而经久不衰----此处所录仅九牛一毛，希同道多赐经典，共充盈之。
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