周王畿，洛邑郊野，时值仲夏。烈日当空，炙烤着广袤的麦田，空气仿佛凝固了，弥漫着干燥的尘土气息与即将成熟的麦香。晶瑩的汗水如同断线的珠子，从农夫们黧黑的额头、赤裸的胸膛和结实的脊背上涔涔滚落，砸进脚下滚烫的土地，瞬间洇开一小片深色的印记，随即又被蒸腾的热气带走。抬眼望去，微风拂过，一望无际的金色麦浪便随之起伏翻滚，沙沙作响，仿佛一片流动的黄金之海。阳光倾泻其上，折射出炫目的光芒，麦穗饱满低垂，散发出阵阵浓郁而令人心安的谷物芬芳，这丰收在望的景象，总能给辛勤的耕耘者带来最朴实的愉悦。
他们在一片丰盈的希冀之中欢笑着劳碌。有的引吭高歌，粗犷的歌声在田野间回荡；有的互相打趣，用俚俗的笑话驱散疲惫；更多的则闷头不语，只将全副力气倾注于手中的镰刀，奋力挥砍，割下一捆捆沉甸甸的麦穗。为了赶在雨季来临、麦粒霉烂之前将一年的辛劳尽数收入仓廪，农人们争分夺秒。直到日头高悬，热浪最盛的正午时分，大伙儿才纷纷停下手中的活计，三三两两拖着疲惫的身躯，走向田埂地头的树荫下，寻求片刻的喘息与清凉。
在众人身后，一个身材高大、星目剑眉的青年，从密匝匝的麦田中直起身来。他身着半旧的青色裋褐短衣，已被汗水浸透大半。他抬手用粗布袖口抹去额上如注的汗水，大步走到田边清澈见底的小河沟旁。他俯下身，双手掬起清凉的河水，用力地泼在脸上，激得精神一振。接着，他仔细地将双手浸入水中，搓洗着掌心和指缝间粘腻的泥土和麦芒。洗净后，他才走到一棵枝叶繁茂的大槐树下，寻了块平整的石头坐下。从随身携带的粗布包袱里，他掏出一个小巧的黑陶水瓶，拔开木塞，小口小口地啜饮着微温的清水，喉结随着吞咽的动作上下滚动。
解了渴意，青年又从怀中珍而重之地掏出一卷书简。竹简的篾片已被摩挲得光滑发亮，边缘甚至沁出了温润的包浆。他摊开简册，就着树叶缝隙间漏下的斑驳阳光，一边拿起包袱里的两个粗粝麦饼啃着，一边凝神细读。简上墨迹遒劲，清晰地书写着：“胆为说之先，当为对之本，捷为辩之基，三者不可无其一。合纵之要者，一曰坚志，二曰美德，三曰称长，四曰析害，五曰激志，六曰具事，七曰效计，八曰定策。纵成，消患以立之，佐计以保之。八要循环往复，临机应对，则说无不成者。连横所重者，其一张弊，其二恐情，其三分势，其四啖利，其五陈策，其六示功，其七虚实，其八固心。八重缓急相兼，轻重相仍，因事运策，则说者遂志……”
青年眉头微蹙，目光在简牍上反复巡梭，脑海中飞速思索，试图将那些精炼的文字化作可理解的智慧：“这‘坚志’所指，莫非是要坚定对方以弱抗强、联合自保的决心与意志？‘美德’是要赞誉其品德高尚、行事合于道义公理？‘称长’是要准确指出并极力称颂其国其君所拥有的优势与长处？‘析害’则是要条分缕析，帮对方看清孤立无援、各自为政将带来的巨大祸患？‘激志’是要以言辞点燃其胸中豪气，激发其不甘人下、奋发图强的志向？‘具事’是要援引古今成败的实例作为佐证，使其深信不疑？‘效计’是要提出具体可行、立竿见影的联合策略？‘定策’则是要以巨大的利益诱惑与惨痛的失败后果形成强烈反差，最终促使其接纳合纵之策？”
他咽下最后一口饼，手指无意识地划过竹简上的刻痕，继续深入推敲：“‘纵成，消患以立之’……这意思应是在合纵联盟初步达成后，必须立即着手消除潜在的猜忌和分歧，稳固联盟的基础？‘佐计以保之’是要持续提供辅助的策略和必要的支持，确保联盟在运行中不偏离初衷、不轻易瓦解？‘语至为功’……是说只要这番道理能清晰地传达至对方耳中心中，便已埋下成功的种子，影响力自然生发？‘说必有方’则强调游说绝非空谈，必须讲究方法策略，因人施言？‘善说者，太上劝善而无说’……妙啊！最高明的游说，是让对方在不知不觉中接受建议，浑然不觉是被说服，仿佛一切皆出自其本心？”青年时而困惑地闭目沉思，仿佛在与古人对话；时而又因豁然开朗而眉飞色舞，兴奋得几乎要拍案叫绝，口中更是不自觉地念念有词，反复咀嚼着那些精妙的字句。对他而言，这卷《纵横策》的滋味，远胜于任何珍馐美味，足以充饥解乏，滋养精神。
一同劳作的农人们见他这副痴迷忘我的模样，都觉得十分怪异，难以理解。一个胡子花白、面相憨厚的老农，刚刚割完一大片麦子，正用草帽扇着风，笑着朝树下的青年喊道：“哎，苏代啊！我看你早上来得最早，忙活了大半天，好不容易歇息这么一会儿，你呀，有这功夫不如美美地去地头儿阴凉处睡上一觉，养养精神头，那多舒服自在！抱着那几片破竹简，能顶饭吃还是能顶水喝？”
苏代闻声抬起头，脸上还带着沉浸在书中的兴奋红晕，他举起书简，笑着向那老农答道：“陈、陈…陈大叔！我看这…这个就是休息了！看…看书，也…也能让我解乏！心里…敞亮！”他的话语因激动而显得有些滞涩，但笑容却十分真诚。不远处田间的几个老农也直起
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