慈宁宫内沉香燃尽，最后一缕青烟在雕梁画栋间悄然消散，余温未散，却已透出几分清冷。
温锦棠垂首立于殿中，指尖藏在袖中微微颤抖，寒意从掌心一路攀上心头。
太后剪断红绸的剪刀声还未消散，那句“情投意合”已如烙铁般刻进温锦棠的血肉里——她终于明白，自己成了这场权谋中最精致的祭品。
她能感觉到四周投来的目光——有探究、有嫉妒、也有不屑，像无数细针穿透衣衫，刺入血肉，令她无所遁形。
方才那一剪赐婚的红绸，仿佛还悬在眼前，映得她脸色发白。
她与谢临渊，何曾有过情投意合？
不过是几次机缘巧合下的相助，几番旁人眼中暧昧不明的牵扯。
他是权倾朝野的当朝首辅，是无数名门贵女的梦中人，而她，只是一个仗着祖辈余荫，在京城勉强立足的商贾之女。
云泥之别，从来都不是一句空话。
她不明白，这桩婚事，究竟是太后的政治考量，还是谢临渊的一时兴起。
无论是哪一种，她都只是那棋盘上一颗身不由己的棋子。
就在她思绪纷乱，几乎要被这巨大的压力压垮时，身旁的谢临渊动了。
他玄色的朝服下摆在光洁如镜的金砖上拖曳出沉静的弧度，没有丝毫犹豫，缓缓跪了下去。
“臣愿以毕生权柄为聘，以谢氏百年清誉为誓——护她此生，风雨不侵。”
一字一句，掷地有声。
温锦棠猛地抬起头，撞入他深不见底的眼眸。
那双眼中没有她想象中的算计与淡漠，反而有一种她看不懂的郑重与……决绝。
仿佛他许下的不是一桩婚事，而是一个以生命为代价的承诺。
她的心，在那一瞬间，乱得更厉害了。
回到温府时，天色已晚。
马车外的灯火阑珊，映得她脸色愈发苍白。
她甚至没来得及喝口热茶暖暖身子，就被祖母派来的丫鬟请到了松鹤堂。
温家老太君端坐在太师椅上，满头银发梳得一丝不苟，手中的紫檀木佛珠捻得飞快，却压不住她眉宇间的怒气与忧虑。
“跪下！”
温锦棠依言跪在冰冷的青石板上，膝盖传来一阵刺骨的寒意。
“你倒是长本事了！”老太君将佛珠重重拍在桌上，发出“啪”的一声脆响，“攀上了首辅大人这棵高枝，连祖宗的规矩都忘了！温锦棠，你别忘了自己的身份，你不过一介商贾之女，凭什么嫁入谢家那样的清贵高门？你是想让我们整个温家，都成为全京城的笑柄吗？”
字字诛心。
温锦棠垂着头，长长的睫毛在眼下投出一片黯淡的阴影。
她知道祖母说的是事实，商户之女在世家眼中，与那瓦肆中的戏子无异，不过是玩物罢了。
祖母的担忧，也是她的恐惧。
她怕的不是自己受委屈，而是怕连累整个温家，让父母兄长都抬不起头来。
“祖母，这是太后懿旨……”她试图辩解，声音却干涩无力。
“太后懿旨？”老太君冷笑一声，“太后为何会下这道懿旨，你心里没数吗？若不是你与那谢首辅不清不楚，惹出满城风雨，太后又怎会为了‘安定民心’，将你这块烫手山芋塞给谢家！你这是拿自己的名节和温家的脸面，去铺就你的青云路啊！”
温锦棠浑身一颤，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
原来在所有人眼中，她竟是这样一个不知廉耻、攀附权贵的女子。
她张了张嘴，喉咙里却像是堵了一团棉花，什么都说不出来。
她只能默默忍受着祖母的训斥，将所有的委屈与不甘尽数吞下。
夜深人静时，她独自回到自己的院落，攥紧玉佩，指甲深深掐进掌心——疼才好，疼才能提醒自己保持清醒。
放弃吗？
可那是抗旨，是死路一条。
接受吗？
那她与温家，又将面临怎样的风暴？
她以为自己会在这场拉锯中被撕扯得粉碎，却没想到，第二天清晨，一个人的到来，改变了僵局。
当朝首辅谢临渊，竟亲自登门拜访。
他没有摆任何官架子，一袭寻常的竹青色长袍，姿态谦和，却自有一股渊渟岳峙的气度，让整个温府都显得局促起来。
正厅之内，温家众人噤若寒蝉。
老太君坐在主位，脸色依旧沉郁，她盯着谢临渊，毫不客气地发问：“首辅大人纡尊降贵，不知有何见教？我温家小门小户，恐高攀不起。”
谢临渊并未因这番夹枪带棒的话而动怒，他微微躬身，行了个晚辈礼，声音平静而清晰地传遍整个厅
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