食客心满意足的神情就是最好的活招牌。下午，「知味轩」里竟断断续续地又来了几拨客人。虽不算门庭若市，却也彻底打破了上午的冷清。青黛忙得脚不沾地，小脸上却洋溢着兴奋的红晕，招呼声也愈发响亮自信。
临近傍晚，食客渐稀。夕阳的金辉透过新糊的窗纸，温柔地洒在擦拭干净的桌面上。沈知意刚送走最后一桌客人，正和青黛一起收拾碗筷。门口的光线微微一暗。
一个身着半旧青衫、身形清瘦的年轻书生走了进来。他面容清俊，气质温和，带着几分书卷气，手里还卷着一册书。正是镇上学塾里的教书先生，林墨。他显然也是被那独特的香气吸引而来，目光好奇地打量着这间干净朴素却处处透着用心的新食肆，最后落在柜台后沈知意沉静的侧影上。
「店家，可还有什么吃的？」林墨的声音清朗温和。
青黛忙迎上去：「先生，饭食卖完了，还有些点心，您看？」
林墨的视线被灶台边小蒸笼里仅剩的两个碧绿荷叶包吸引：「那是何物？」
「是荷香糯米鸡。」沈知意转过身，用干净的木夹小心地夹起一个，剥开已经染上荷叶清香的油纸。热气蒸腾而起，露出里面晶莹油润、裹着各色馅料的糯米团。浓郁的荷叶清香混合着鸡肉、香菇的鲜香瞬间弥漫开来。
林墨眼中闪过惊艳，欣然道：「如此雅致，倒像是书中描绘的『玉粒金莼』。烦劳店家，就这个吧。」
沈知意将糯米鸡装入小碟，又另取了一只小巧的青瓷碗。她走到另一口小灶前，那里煨着一小罐清汤。她动作轻盈地揭开锅盖，用长柄勺舀起滚沸的清汤，手腕微倾，清亮的汤汁如一道细小的瀑布注入碗中。同时，另一只手捻起几朵早已备好的梅花形生面片，手腕一抖，面片如雪瓣纷飞，精准地落入沸汤之中。汤勺在汤碗中轻轻一旋，几朵近乎透明的「梅花」便在清澈的汤底舒展开来，薄如蝉翼的面皮包裹着若隐若现的粉嫩馅心，碧绿的葱花轻盈点缀其间。
「先生慢用。」沈知意将一碗热气腾腾、清雅得如同艺术品的梅花汤饼，连同那碟荷香糯米鸡，轻轻放在林墨面前的桌上。
林墨的目光完全被那碗汤吸引住了。他几乎屏住了呼吸，看着碗中那几朵在清汤中微微摇曳的「玉雕梅花」，清雅的梅香混合着鸡汤的醇厚气息丝丝缕缕钻入鼻端。
他拿起调羹，舀起一朵「梅花」，小心地吹了吹，送入口中。面片柔韧中带着奇妙的脆嫩感，齿尖轻触即破，内里包裹的虾茸笋丁馅心鲜甜弹牙，瞬间在舌尖化开。而那看似清澈的汤底，实则蕴藏着难以言喻的醇厚鲜美，是无数食材精华沉淀的滋味，与那清冷的梅香、幽微的檀息完美交融，形成一种复杂而和谐的绝妙体验。
林墨的动作彻底停了下来。他闭着眼，细细地品味着，脸上是纯粹的、近乎虔诚的享受。许久，他才睁开眼，望向柜台后安静擦拭着灶台的沈知意，眼中充满了毫不掩饰的惊叹与欣赏。
「此味只应天上有，人间能得几回尝？」林墨由衷地赞叹，声音带着一丝激动，「小生林墨，在镇上教书。店家这手艺，已非庖厨之技，近乎道矣！《礼记》虽有『君子远庖厨』之语，然今日方知，大谬！此等调和鼎鼐、巧夺天工之艺，分明是人间至味，烟火真谛！敢问店家芳名？」
沈知意抬起头，夕阳的金辉恰好落在她清丽的面容上。忙碌了一天的疲惫掩不住她眼中那份因专注和投入而焕发的光彩，那是一种沉静的力量。她看着林墨真诚赞叹的目光，看着这间由她和青黛一砖一瓦、一锅一灶亲手打理出来的、弥漫着食物馨香的小小食肆，一抹发自内心的、轻松释然的微笑，如同初绽的芙蕖，缓缓在她唇边漾开。
「小妇人沈氏，」她声音平和，带着一丝不易察觉的暖意，「陋店『知味轩』，先生喜欢便好。」
夕阳沉得更低了，将「知味轩」门楣的影子长长地投在青石板路上。门内，食物的暖香与人间初聚的微温静静流淌。青黛擦完最后一张桌子，直起腰，看着自家小姐在柔和暮色里沉静的侧影，看着她唇边那抹久违的、真切的微笑，鼻子忽然有些发酸，心里却像被什么东西填得满满的，又暖又涨。
千里之外的京城，首辅府书房。
灯烛高烧，照着一室清冷。谢珩正伏案疾书，批阅着堆积如山的紧急公文。朱笔在纸上游走，落下一个个力透纸背、决定着无数人命运的字迹。突然，他毫无预兆地停下笔，眉头微不可察地蹙了一下。
「阿嚏！」
一声压抑的喷嚏在过分寂静的书房里显得格外突兀。
侍立在一旁的心腹谢安立刻上前一步，低声道：「大人？可是夜深寒重？属下让人再添个炭盆？」
谢珩揉了揉有些发痒的鼻尖，摆了摆手，示意不必。他的目光重新落回公文上，那密密麻麻的字迹却似乎有些模糊。一种难以言喻的、细微的烦躁感，如同水底暗生的青荇，悄然缠绕上心头，挥之不去。他搁
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