咸淳三年秋，梅关古道的枫叶红得滴血。苏小小裹着驿卒的粗布披风，袖中藏着的火蒺藜硌着肋骨，她望着前头押解囚车的金兵，刀刃在夕阳下映出的冷光，比七年前阮郁离杭时的江心雪还要刺眼。
37号囚，陈郡阮郁。监押官的铁哨声刺破暮霭。苏小小握紧手中的水火棍，棍身上的囚字烙痕与她掌心的胎记位置重合。囚车里的男人抬起头，鬓角的白发在秋风中飘着，像极了她案头那幅未完成的《寒江独钓图》，只是画中人的眼睛，此刻蒙着层瘴气似的灰。
更漏敲过二下，囚营里响起此起彼伏的咳嗽声。苏小小摸出藏在饭团里的金疮药，装作巡查走近囚车。阮郁腕间的同心绳已褪成浅白，绳结里还卡着当年她题诗扇面的碎纸，在月光下泛着象牙色的光。她触到他掌心的茧，指尖一颤——那茧的形状竟与七年前为她研磨松烟墨时磨出的痕迹分毫不差。
“别碰他！金兵的刀柄砸在她肩头，这是犯了十恶的......话未说完，阮郁突然剧烈咳嗽，血沫溅在囚车木栏上，竟在月光下显露出细小的密字：金铜仙人藏于......苏小小迅速用衣袖擦去血迹，触到他袖中藏着的半片玉珏，断口处的纹路与她靴底暗格的传国玉玺残片严丝合缝。
子夜时分，山风送来细碎的马蹄声。苏小小溜进马厩，见金兵们围着篝火喝着浊酒，谈论着岭南有蛊术可致人疯癫。她摸到阮郁的囚衣内衬，果然缝着块染血的布条，上面用飞白体写着：驿卒中有墨盾社死士，暗号松风竹露。
你是谁？黑暗中突然响起低喝。苏小小转身，看见个缺了只眼的驿卒，腰间挂着的不是寻常腰牌，而是刻着岳字的箭镞。对方掀开衣襟，露出胸口刺着的尽忠报国四字，褪色的血迹里嵌着沙粒——那是朱仙镇的沙土。
五更天快亮时，囚队穿过梅关。苏小小望着崖壁上的梅关二字，笔锋间竟藏着鲍仁的飞白体痕迹。阮郁忽然用只有两人能听见的声音说：当年在画舫，我故意撕碎扇面......话未说完，监押官的鞭子劈头盖脸落下，苏小小看见鞭梢系着的狼首金饰，与金兀术亲卫的装饰相同。
她摸出袖中的火蒺藜，硫磺味混着岭南的瘴气扑面而来。阮郁腕间的同心绳突然断裂，铜钱滚落在梅关石刻的关字缺口处，竟露出个暗格，里面藏着卷《岭南矿脉图》，图上用朱砂标着的儋州，正是当年苏轼流放之地。
正午的日头晒得人发昏，囚队在驿站休整。苏小小佯装给阮郁喂水，将藏着密信的药丸塞进他口中，触到他后槽牙上的凹痕——那是七年前他们同游栖霞山时，他咬开野果留下的痕迹。远处传来山民的山歌，唱的竟是《怨歌行》的调子，却在恩情中道绝处转成《梁甫吟》的慷慨。
酉时三刻，暴雨突至。苏小小护着囚车躲进岩洞，看见阮郁望着洞顶的石钟乳，目光忽然变得清亮。他用手指在积水中划出纹路，正是建康文庙的地宫结构。她忽然明白，他掌心的茧不只是研墨所致，更是多年来在狱中刻写密图留下的印记。
雨幕中，她解下自己的披风盖在阮郁身上，露出内衬的墨盾社暗纹。他望着她，忽然轻笑：当年你在油壁车里题诗，我就知道......话未说完，洞外传来金人的呼喝。苏小小握紧水火棍，棍头的铁环在雨中响得清脆，像极了画舫上的铜铃声。
是夜，囚营的篝火依旧跳动。苏小小坐在阮郁身边，看他腕间空了的绳结，忽然解下自己的红绳系在他手上。绳结打好的瞬间，她听见远处传来隐约的马蹄声，三长两短，正是墨盾社的接应暗号。而阮郁掌心的茧，正隔着红绳，轻轻触着她掌心跳动的位置。
梅关的夜雾漫上来，苏小小望着阮郁鬓间的华发，忽然想起七年前那个中秋，他在画舫船头立成的剪影。如今枫叶依旧，人事已非，唯有掌心相触的温度，和红绳里藏着的半枚铜钱，在这乱世的秋夜里，像两粒不肯熄灭的星火，照亮着不知何时能等来的黎明。
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