永明十年孟夏廿三，西泠桥的石榴花开得正艳时，东宫的鎏金辇车碾过青石板。十二名内官抬着朱漆礼盒鱼贯而入，领头的老太监尖着嗓子宣旨：太子殿下怜卿才貌，特赐缠头金百两、南海明珠三斛......话音未落，荷香已砰地关上雕花木门，门环上的铜狮首震得直响。
“柳妈，烦请将这些俗物抬回去。苏小小正在研磨松烟墨，狼毫在《洛神赋》残卷上顿出个墨团，就说我这蒲柳之姿，不堪入宫折腰。她望着案头鲍仁留下的《江雪》诗稿，独钓寒江雪的独字被朱砂圈了又圈，像极了画里那些不向权贵低头的隐士。
礼盒在门口堆成小山时，秦淮河的画舫已传遍消息。有歌姬扒着雕花栏杆唏嘘：傻妮子，攀不上高枝也就罢了，何苦得罪东宫？也有寒士在酒楼上击节赞叹，将她退回的金钗熔了，铸成风骨二字的铜牌悬在腰间。苏小小隔着竹帘听着这些议论，忽闻窗外传来马蹄声，竟与七年前阮郁离杭时的蹄声节奏相同。
戌时三刻，望湖楼来了不速之客。五个蒙面人越墙而入，靴底沾着的红泥在青砖上踩出狰狞的脚印——正是城南破窑的土质。苏小小握紧案头的焦尾琴，琴腹里藏着的半片传国玉玺残片硌着掌心，她听见为首者阴恻恻地笑：娘子拒收聘礼，可是嫌太子诚意不足？
琴弦绷断的声响里，她瞥见对方袖口露出的龙脑香包——与太子身边内官用的香方分毫不差。荷香举着烛台砸向蒙面人，火光中苏小小看见他们腰间悬着的碎扇骨，云雷纹间嵌着的北魏铜钱，竟与阮郁当年留下的那半枚纹路吻合。
告诉你们主子，我苏小小......话未说完，一支羽箭破空而来。她旋身躲过，箭簇擦着鬓角钉入梁柱，尾羽上的齐字刻痕被火光映得通红，像极了太子送来的金钗上的蟠螭纹。蒙面人退去时，留下张字条：贱籍抗旨，三日后金吾卫问罪。字迹力透纸背，罪字末笔拖出的钩，与鲍仁飞白体如出一辙。
子夜时分，西泠别墅的柴门被轻轻叩响。苏小小开门见是个卖糖粥的老妪，对方掀开锅盖，热气中露出半块发霉的硬饼——正是鲍仁当年藏在枕头下的那种。饼底用炭笔写着：台城有密，戌时水西门。她摸着饼上的霉斑，发现竟排成建康城防图的轮廓。
三更梆子响过，她扮成渔家女来到水西门。城墙上的元武砖纹在月光下若隐若现，与她掌心胎记完美重合。吊桥下忽然浮出个黑影，拽着她潜入护城河，潮湿的气息里混着熟悉的皂角香——是鲍仁的味道。
太子纳你为妾是假，夺玉玺残片是真。他摘下面罩，鬓角新添道刀疤，阮郁已投靠北魏，用你的胎记伪造了台城密道图......话音被巡城的灯笼打断，苏小小看见他眼中倒映的自己，鬓边虽无金钗，却比戴凤冠时更显坚毅。远处传来更夫的吆喝：防贼防盗，谨守门户——这声音在空寂的夜里格外刺耳，像极了士族们对她自误终身的嘲笑。
回到望湖楼，她取出太子送来的金钗，用鲍仁留下的佩剑斩断。断钗落在《谢客书》上，田舍奴三字被映得发亮，墨痕里渗出的金粉，竟与七年前阮郁撕碎的扇面暗纹重合。窗外，秦淮河的画舫依旧灯火通明，有人在唱新词：宁抱孤琴老，不向朱门摇......那曲调不是《玉树后庭花》，而是她改编的《梁甫吟》。
五更天快亮时，苏小小在门扉重贴《谢客书》，狼毫饱蘸的松烟墨在羞与权贵话短长句尾顿出个浓点，像滴不肯落下的泪。她望着东方既白的天空，想起鲍仁说过的寒士风骨，忽然明白：这秦淮河的水再深，也淹不死真心；这世道的夜再黑，也遮不住寒士们手中的笔——那才是真正的金钗价，是权贵们永远读不懂的长歌。
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