沈清欢与路砚之决心返京，与其回京，不如就重探沈家故地，探寻太子炼制药人的关键线索。这无疑是一场向着风暴中心逆行的冒险，前路似被阴霾笼罩，杀机四伏。
两人悄然踏上征程。沈清欢虽深知此行如置身于刀山火海，却无丝毫惧色，脑海中如精密的齿轮般飞速运转，权衡着每一种可能出现的状况与应对之策。路砚之依旧是那清冷的面容仿若千年不化的玄冰，仿佛在无声地诉说着即将到来的血雨腥风。
五更梆子刚响过，沈清欢便睁开了眼睛。她指尖轻叩床板三下，隔壁立即传来银针没入木质的细微声响——路砚之早已醒了。
“官道十二处暗哨。“她蘸着茶水在桌上勾画，墨色线条蜿蜒如蛇，“谢昭明把黑云寨的密道封了。“
路砚之的身影悄无声息出现在窗边，晨光给他冷峻的侧脸镀上一层淡金。他指尖银针在桌上一划，截断沈清欢画的路线：“走漕运。“
沈清欢眸光微动：“运河沿岸都是太子的人。“
“所以才安全。“路砚之从袖中抖出两张名帖，“户部李侍郎的家眷，今日返京。姑姑说，她给的玉佩，或许可以帮忙。只需给李侍郎看即可“
沈清欢立即会意——最危险的地方往往最安全。她迅速绾起妇人发髻，从妆奁底层取出玉佩挂在腰间：“想来李小姐身体不好，很需要一个贴身婢女。“
辰时三刻，一艘官船缓缓离岸。沈清欢扮作李小姐贴身侍女，扶着“染病“的“李小姐“登上甲板。路砚之易容成随行大夫，银针包悬在腰间最显眼处。
“咳嗽。“登船时他低声道。沈清欢立即掩唇轻咳，袖中抖落的药粉随风飘向查验的官兵。那官兵突然打了个喷嚏，摆摆手便放行了。
官船顺流而下，沈清欢借着煎药的机会摸清了船上布局。她在药罐中投入几味安神药材，很快整艘船都弥漫着的气息。
“酉时靠岸。“她回到舱房，声音压得极低，“码头往西三里就是沈家旧宅的后巷。“
路砚之正用银针挑开一封密信，闻言指尖微顿：“太顺了。“
果然，未时刚过，前方河道突然横出三艘巡检船。为首的官员高声喝道：“奉太子令，所有船只接受搜查！“
沈清欢与路砚之对视一眼，同时动作。她打翻药炉制造混乱，路砚之的银针已穿透舱窗，精准刺中舵手合谷穴。官船突然偏离航向，与巡检船擦舷而过。
趁着两船相撞的混乱，两人纵身跃入水中。沈清欢口中含着的芦管吐出细密气泡，腰间缠着的水靠让她如游鱼般潜行。路砚之紧随其后，偶尔回身射出银针，水中便泛起几缕暗红。
酉时末，两人湿淋淋地爬上岸。沈清欢拧着衣角的水，突然轻笑：“李侍郎此刻怕是要遭殃了。“
路砚之闻言唇角微不可察地动了动：“想来姑姑有办法让他脱身“
经过数日的艰难跋涉，他们终于接近京城。然而，京城周边更是戒备森严，宛如一座密不透风的钢铁牢笼。太子的眼线如同密布的蛛网，每一个角落都被严密监视。沈清欢和路砚之乔装打扮，扮成一对进城卖货的夫妻。沈清欢头戴碎花布巾，脸上涂抹了些灰尘，掩盖住她原本的秀丽面容，手中挽着一个竹篮，里面放着一些自制的手工艺品。路砚之则推着一辆装满货物的小车，脸上挂着憨厚老实的笑容，看似平凡无奇，实则暗中警惕着周围的一举一动。他们混入进城的人群之中，随着人流缓缓前行。
进城后，他们小心翼翼地朝着沈家府邸的方向前进。一路上，沈清欢巧妙地与路人交谈，看似不经意地询问着各种信息，同时用眼角的余光留意着是否有跟踪之人。路砚之则一脸冷峻，看似漫不经心地走着，实则如同一头潜伏的野狼，对周围的风吹草动都保持着高度的警觉，只要稍有异常，他便能立刻做出反应。
终于，他们来到了沈家府邸的废墟前。曾经繁华热闹、雕梁画栋的府邸，如今已化为一片荒芜的废墟，残垣断壁在风中默默诉说着往昔的辉煌与今日的凄凉。沈清欢看着眼前的景象，心中一阵刺痛，眼眶微微泛红，但她很快回过神来，深知此刻不是沉浸在悲痛中的时候
暮色中的沈府后巷静得可怕。沈清欢摸到那扇暗门时，发现锁孔有新近摩擦的痕迹。她向路砚之比了个手势，后者银针已没入门缝。
“两人。“他声音凝成一线，“一刻钟前进去的。“
沈清欢从发间取下银簪，三下两下撬开暗锁。门内甬道幽深，隐约传来翻箱倒柜的声响。她突然从怀中取出个瓷瓶，将粉末洒在入口处。
“苍耳粉。“她对上路砚之询问的目光，“看他们从哪出来。“
两人屏息潜行，循着声响来到地窖入口。透过门缝，可见两个黑衣人正在撬墙角的一块青砖。其中一人突然低呼：“找到了！“
沈清欢瞳孔骤缩——那人手中拿着的，正是父亲生前最珍视的紫檀药匣！
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