清禾的指尖停在鎏金屏风后，苏月璃的绣鞋尖沾着夜露，正踩在九曲桥第三块松动的石板上。她听见自己赏赐的翡翠镯子轻响，与记忆中母亲临终前扯断的玉镯碎声重叠。
“左使大人，”暗卫的汇报混着荷香飘来，“苏姑娘方才在太液池边与白凤盟细作交接密信。”清禾看着月光在月璃发间流淌，想起三日前她替自己挡下刺客时，那抹染血的水袖翻飞如蝶。
“清禾姐姐？”月璃转身时袖中暗器轻响，却在看清来人后骤然凝固。她耳坠上的珍珠颤出细碎光影，像极了昨夜她跪在清禾榻前，哭诉“父母双亡幸得姐姐照拂”时的泪光。“原来你早就知道我是谁。”清禾按住腰间玉佩，那里藏着月璃前日替她系上的平安符。绣着并蒂莲的锦缎下，隐约可见白凤盟的朱雀刺绣。
月璃的指尖扣住桥栏，清禾这才注意到她虎口处的薄茧——那是常年握剑的痕迹。这个总说“最喜姐姐案头墨香”的才女，竟能在三杯两盏间拆解机关锁。“十三年前，”月璃的声音混着荷香，“我在城西破庙看见你后颈的朱砂痣。那时你发间别着半支金步摇，正是前盟主信物。”她忽然扯下耳环，露出耳后与清禾identical的月牙形旧疤，“这道伤，是我替你挡刺客留下的。”
清禾的瞳孔剧烈收缩。那段被大火烧糊的记忆突然清晰：母亲将她推进密道前，身后穿月白衣的少女正与刺客缠斗，发间金步摇断成两半。原来那个总被她护在身后的“弱质女流”，才是真正的守护者。“所以你接近我，是为了确认前朝遗孤的身份？”清禾摸着月璃为她新制的蜀锦裙裾，绣着的银杏叶针脚与母亲生前最爱那件一模一样，“贤妃的毒酒、宸妃的密道图，都是你借我的手递出去的？”
月璃忽然跪下，青玉簪子磕在汉白玉栏上：“属下奉前盟主之命，蛰伏十年只为等您归位！如今龙御天根基未稳，正是举兵复国的最佳时机——”她抬头时眼底燃着野火，“姐姐难道忘了灭族之仇？忘了贤妃娘娘临终前的血泪？”清禾想起贤妃咽气时攥着她的手，指甲几乎掐进她掌心。那时她以为那是执念，此刻才明白，那是一个旧人对世道的不甘。风卷起湖面残荷，她看着月璃发间晃动的金步摇碎片，忽然想起母亲说过：“真正的复仇，是让天下人不再受复仇之苦。”
“我要的是天下太平，”清禾伸手扶起月璃，触到她袖中冰冷的匕首，“不是用千万人的血，去填某一家的仇恨。”她掏出怀中贤妃的翡翠镯子，镯内刻着的“止戈”二字在月光下泛着温润的光，“这是贤妃娘娘临终前留给我的，她用一生困在谎言里，不想让我们重蹈覆辙。”月璃的眼泪大颗大颗落下，砸在清禾手背。远处传来更夫打三更的梆子声，清禾想起这个总在她熬夜时送来百合粥的少女，想起她教自己辨认草药时指尖的温度。原来有些情谊，即便带着目的开始，也会在时光里生出真意。“可是姐姐...”月璃的声音哽咽，“白凤盟三十万弟兄，都等着您振臂一呼。”
清禾轻轻摇头，将镯子套在月璃腕上：“替我告诉他们，即日起白凤盟解散。愿意种地的，去镇北将军府领田契；想经商的，持这玉佩去江南找云砚——他会安排。”她摸出怀中龙御天亲赐的免死金牌，拍在月璃掌心。月璃震惊地抬头，清禾看见自己映在她瞳孔里的影子，带着从未有过的坚定。远处宫灯亮起，是龙御天派来接她的仪仗。她转身时，听见月璃在身后轻声说：“姐姐变了，不再是当年那个哭着找母亲的小丫头。”
清禾摸着鬓边月璃新送的茉莉簪，想起选秀那日，这个丫头躲在廊柱后冲她做鬼脸。或许有些东西从未改变，比如她们之间早已超越主仆的情谊，比如对和平的共同期许。选秀殿内的熏香浓得化不开，清禾看着下一位秀女掀起轿帘时，手中茶盏突然落地。那女子穿的月白襦裙，绣着的正是母亲生前最爱的缠枝莲，而她眉骨处那颗朱砂痣，竟与记忆中母亲的模样分毫不差。
“臣女沈知微，见过陛下、皇后娘娘。”她的声音像浸在山泉里的玉，清禾注意到她耳坠上的东珠，正是当年父亲送给母亲的生辰礼。龙御天握笔的手顿在殿选名册上，清禾看见他指尖在“沈”字上停留三息，比寻常多了两息。
“抬起头来。”龙御天的声音带着清禾熟悉的克制。知微抬眸瞬间，殿内烛火突然爆了灯花，清禾听见身后传来吸气声——那是掌管后宫的德妃，她曾与母亲交好，见过母亲年轻时的画像。知微眼角的泪痣在火光中明明灭灭，清禾想起母亲临终前说“你父亲最爱我落泪时的模样”。她忽然握住龙御天的手，感受到他掌心细密的冷汗。这个阅尽美人的帝王，此刻眼中翻涌的，是她从未见过的惊痛与怀念。
“陛下觉得如何？”清禾轻声问，指尖抚过他掌心的茧——那是多年握剑留下的痕迹。龙御天转头看她，目光复杂得让她心悸，像在看一个故人，又像在看一个陌生人。“留牌子，赐香囊。”他的声音平稳如常，清禾却注意到他将沈知微的名册单独放在一边，压在当年贤妃送他的玉佩下。德妃的指尖在护甲上敲出急促的节奏，清禾
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