贤妃的鎏金护甲掐进掌心时，香炉里的龙涎香正飘出第三缕烟。丞相府送来的密信在烛火下泛着冷光，“铁盒在清禾手中”七字被朱砂圈得通红，像极了她昨夜梦见的断头台。
“娘娘，陛下已去太庙。”宫女翡翠的声音打断思绪，贤妃抬眼便看见镜中自己眼下的青黑——自宸妃被囚后，她已经七夜未眠。指尖摩挲着鬓边东珠步摇，那是丞相送她的及笄礼，此刻却硌得太阳穴突突作痛。
“备辇，去金銮殿。”她起身时锦袍扫过满地奏疏，目光停在最上面那封盖着“镇北将军”印的折子。清禾那贱人，竟能说动北疆战神送来密信？指甲深深掐进掌心，她忽然想起三年前选秀那日，清禾穿一身素白站在牡丹丛中，龙御天看她的眼神，比看自己时多了三分温度。
金銮殿外的铜鹤香炉飘着青烟，贤妃踩着九龙阶时听见殿内争执声。丞相的蟒纹朝服扫过金砖，他身后站着户部尚书、刑部侍郎，个个面色凝重。而龙御天斜倚龙椅，指尖转着块羊脂玉佩，眼底是她熟悉的戏谑笑意。
“陛下难道要护着弑君余孽？”丞相的声音震得梁上灰尘簌簌，贤妃注意到他袖口沾着半片银杏叶——是昨夜太庙那场混战的证据。她按住剧烈跳动的胸口，余光瞥见殿角阴影里闪过的月白衣角，是宸妃的暗卫？
“丞相急什么？”龙御天忽然起身，明黄龙袍扫过丹陛。他抬手抛出的卷轴在众人头顶展开，朱砂血诏四个字惊得贤妃踉跄半步。可当她看清诏书上“传位七皇子”的字迹时，指尖的护甲突然崩裂——那分明是当年被她亲手烧掉的假诏！
“这是...陛下从何处得来？”她听见自己的声音发颤，却看见龙御天看向自己时，眼中闪过一丝怜悯。殿外突然传来骚动，清禾被两名禁军架着进来，她胸前衣襟染着血迹，发间银簪正是贤妃赏给茯苓的那支。“清禾！”贤妃听见自己的尖叫，却看见清禾抬头时，嘴角咳出的血珠滴在腰间玉佩上。那是块雕着云纹的羊脂玉，贤妃忽然想起上个月在御花园，清禾曾说这是母亲留给她的护身符。
龙御天的动作快如闪电。当他扯下自己腰间玉佩时，贤妃听见满堂倒抽冷气声——两块玉佩合在一起，竟拼成完整的龙凤呈祥。清禾的瞳孔在看见玉佩时骤然收缩，她踉跄着向前，却被贤妃抢先一步抓住手腕。“你母亲...叫什么名字？”贤妃的声音带着连自己都未察觉的颤抖。清禾咳出的血滴在她金丝绣鞋上，却在抬头时露出释然的笑：“贤妃娘娘应当知道，毕竟当年灭我族时，您的暗卫也在场。”
殿内温度骤降。贤妃感觉有人在扯她的衣袖，是翡翠脸色惨白地指着清禾腰间——玉佩缝隙间露出的半片锦帕，竟与她当年绣给龙御天的定情之物一模一样。“陛下可还记得，”清禾的声音混着血沫，“十五岁那年您说我像‘迷路的小兽’？其实那日我是去给母亲上坟，路过御花园时听见...听见您与贤妃说，要借我家手除去前朝余孽。”
龙御天的玉佩“当啷”落地。贤妃看着他踉跄着扶住龙椅，忽然想起初遇时他还是个不受宠的皇子，在她的簪子掉进荷花池时，二话不说就跳进水里打捞。那时他眼底的星光，比现在这盏万年灯还要亮。“贤妃，”龙御天的声音像浸在冰水里，“你确实送过朕一块绣着并蒂莲的帕子，可你不知道，清禾的母亲，是朕的乳母。”他忽然笑起来，笑声里带着贤妃从未听过的悲怆，“当年乳母被诬陷偷藏禁书，朕亲眼看见你带着暗卫冲进她的屋子。”
贤妃感觉天旋地转。她想起那个总在御膳房给她留蜜渍梅子的温软妇人，想起她临终前说“小姐以后要好好的”，指甲深深掐进掌心。原来清禾不是什么余孽，是她从小抱过的、唤她“贤姐姐”的奶娘之女。“还有更有趣的。”清禾忽然伸手扯下贤妃的东珠步摇，露出她耳后那颗朱砂痣，“丞相府的密信说，贤妃是前朝公主。可实际上——”她转向面色如土的丞相，“您才是当年偷换皇子的钦天监后人吧？”
殿外惊雷炸响。贤妃看着丞相突然拔出的佩剑，看着龙御天扑过来时眼中的惊恐，忽然想起昨夜他翻她绿头牌时，说“还是你最懂朕”。可现在，他护着清禾的样子，像极了那年她被刺客划伤，他抱着她跑了三条街找太医的模样。
“陛下小心！”翡翠的尖叫里，贤妃本能地推开龙御天。丞相的剑擦着她咽喉刺入廊柱，她闻到自己颈间鲜血的味道，却看见清禾眼中闪过的惊诧。原来在生死关头，她还是会下意识护着这个男人，哪怕他心里从来没有自己。
“贤妃！”龙御天的声音带着她熟悉的慌乱。清禾被他按在身后，贤妃看见她腰间玉佩与龙御天的那半块发出微光，忽然想起奶娘临终前塞给她的玉佩碎片，说“留给有缘人”。禁军冲进来时，丞相已经被清禾的簪子划破手腕。贤妃看着他被拖走时怨毒的眼神，忽然笑出声来。她摸出袖中早已准备好的毒酒，看着龙御天惊恐的脸，忽然觉得累极了。
“原来我们都活在谎言里。”她仰头饮下毒酒，感觉喉间泛起熟悉的苦杏仁味，“陛下
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