顾府偏院的焦土在晨光中泛着诡异的青灰色。顾轻尘跪在生母住过的废墟上,指尖拂过地窖铁门上的抓痕——那五道深深的沟壑里,还嵌着暗红色的碎屑。
“是血指甲。“夏竹用剑尖挑起一片,“有人被活埋前拼命抓过这门。“
顾轻尘突然浑身发抖。五岁那年的记忆如潮水般涌来:孙大娘攥着她的手在雪地里奔跑,身后是举着火把的家丁。“小姐记住!“孙大娘把她塞进柴堆时,指甲深深抠进她肩膀,“地窖铁门上的莲花,是你娘用命画的!“
“王妃小心!“春兰突然扑过来。一支弩箭擦着顾轻尘发髻钉入残墙,箭尾系着的北戎狼牙图腾簌簌作响。
她毫不犹豫地跳进地窖。污水漫过绣鞋,腐臭中混着一丝熟悉的沉水香——慕无尘教她写字时,袖口就染着这味道。铁匣静静躺在角落,匣面并蒂莲纹中央,有个拇指大小的凹陷。
“这是......“顾轻尘摸向颈间挂着的桃木坠——孙大娘临终前塞给她的“护身符“。木坠严丝合缝嵌入凹槽的刹那,铁匣发出机关转动的咔嗒声。
“找到了?“慕无尘的声音从地窖口传来,带着罕见的急促。顾轻尘抬头,看见他玄色衣摆沾满血渍,龙纹剑正往下滴血。
“王爷受伤了?“
“不是我的血。“他跃下地窖,剑锋突然指向她身后,“小心!“
三角眼差役的弯刀已劈到顾轻尘后心。慕无尘揽着她旋身避开,剑尖挑飞敌刃时,铁匣中弹出一本笔记,正落在顾轻尘掌心。
泛黄的纸页间,夹着一朵风干的凌霄花。
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腊月初八的洛河冻得像块墨玉。顾轻尘跪在冰面上,看玄甲卫用烧红的铁钎凿击冰层。慕无尘背后的箭伤还在渗血,将狐裘染出大片暗红。
“是这里。“她指着冰下模糊的刻痕。七岁那年,孙大娘带她来这儿凿冰钓鱼,却突然抱着她痛哭:“小姐你看,这冰下的花纹,是你爹拿剑刻的!“
铁链绞动声里,玄铁箱缓缓出水。箱面三十六道锁扣纹样,与地窖铁匣上的并蒂莲一模一样。顾轻尘颤抖着将青铜钥匙插入锁眼,忽然听见冰层传来细微的“咔嚓“声。
“趴下!“慕无尘一把将她按在冰面。三支弩箭擦着他们头顶飞过,箭头上幽蓝的毒光在雪地里格外刺目。
二十余名黑衣人从河岸松林杀出,弯刀折射着雪光。夏竹吹响鹰骨哨,埋伏在芦苇丛中的玄甲卫立刻列阵。
“展图护箱!“慕无尘的剑锋划开第一个敌人的咽喉,“其余人结圆阵!“
顾轻尘死死抱住铁箱。一支羽箭穿透她衣袖,血顺着胳膊流到锁孔里。“咔哒“——锁簧弹开的声响竟比厮杀声更清晰。
箱中整整齐齐码着十二卷图纸,最上方那卷用朱砂写着「北境军粮调令实录」。图纸下压着封泛黄的信,信封上「吾女轻尘亲启」六个字,笔迹与她梦中父亲的手一模一样。
“王爷小心!“展图的嘶吼突然变调。顾轻尘抬头,看见北戎死士的弯刀已砍到慕无尘后颈——
“铮!“
一柄刻着狼头纹的青铜刀架住了致命一击。戴面具的男人反手割开偷袭者喉咙,转身对慕无尘单膝跪地:“末将萨迪,救驾来迟。“
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万寿节的金銮殿上,顾轻尘素衣散发,将血染的图纸呈于御前。
“景和三年,顾致远克扣河工粮饷,勾结北戎以运粮船偷渡细作。“她声音清冷,满朝文武却听得浑身发寒,“先父陆棠发现后,连夜绘制《北境水脉图》标注其航线,因此遭灭口。“
右相沈文章突然踉跄出列:“老臣有本奏!“他抖着手展开一幅画像,画中雪衣少女与顾轻尘有七分相似,“这是臣侄女如琢。当年她托我救襁褓中的孩儿,我却因惧怕顾家......“
“沈相何必惺惺作态?“刑部尚书冷笑,“谁不知你沈家与顾家是世仇?顾致远长子怎么死的,需要本官提醒吗?“
殿中顿时哗然。顾轻尘这才知道,原来顾家长子当年强占沈家田产,被沈如琢的兄长当街斩杀。两家血仇,竟成了掩盖罪行的最好伪装。
“肃静!“皇帝慕琮拍案而起,“陆爱卿,证据可全了?“
慕无尘解下佩剑双手奉上:“臣已擒获北戎细作首领,供认顾致远每年通过河工船运送的不仅是细作,还有——“
“是铁矿!“萨迪扯下面具,露出烧伤的脸,“北境三州的矿山,早被顾家暗中卖给戎族!“
满殿死寂中,顾轻尘取出铁箱里那封信。信纸已经泛黄,陆棠的字迹却力透纸背:
「轻尘吾女:若你见此信,为父当已赴黄泉。莫悲戚,爹将治水图藏于洛河冰层,可救北境万民。另,你周岁时爹与义兄萨迪结拜,以半块「棠棣」玉佩为证......」**
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