上回说到李芝凤收捡家中半旧不新衣物，接济妹妹家。然而，世事盛衰兴替，沧海桑田，所谓“三十年河东，三十年河西。”经济体制改革下，市场经济已逐渐向各行各业渗透。尤其是企业，受其影响最大。那莲花城人运司也不例外。堪堪的几年下来，此单位越发不景气起来，王永贵日渐心生忧虑。
原来，当初他入伍后，因沉稳又善于察人脸色，且能写会算，相貌也堂堂，很快便在部队脱颖而出，做了文书。那部队女眷多，不多久，便有军中女儿蒋晴看上他。那蒋晴形容举止娴雅大方，是农家女子李芝凤比不上的。她时常籍以公事与他聊天。一来二去，他二人很是投缘。王永贵渐移情至她身上。因历过男女之事，蒋晴又常在面前眼中，他不免春梦连连。且她父亲又是高官，便心中悔恨早早与李芝凤成了婚。那蒋晴父母知晓有王永贵此人，对他颇有好感。但他自知已婚，因此从不应邀去她家中，害怕被问及无法作答，只得一面与蒋晴保持正常交往，一面遥传书信。信中，王永贵之心昭然如揭，只是待父母说破做主罢了。因顾及庄稼人的厚道，他父母起初未表态，但终是依了儿子——芝凤年轻，未必没个春闺寂寞时，稍有个不是，便抓住不放让她走了。这王家上下都知王永贵欲抛弃李芝凤，惟她自己不知情，一如既往白日挣工分，夜间或做针线或就寝，恪守妇道。那王家父母见状，无计可施，只得硬着头皮告诉儿媳“儿子信里说了，他在部队不知猴年马才能归来，将来凡事都要她亲力亲为，又要独守空房。所以他不想误她，劝她不如趁年轻多为自己考虑，可以再找一个，就不要管他了。”李芝凤听了公婆这番话，当场羞愤落泪，方才明白王永贵久不归来探亲的原因，便夺门而出，奔向娘家。李民勤得知原委后，当即携她回婆家理论，声称要去部队讨女婿的说法。王父母本就心虚，见势不免捶胸顿足，装腔作势背后骂了儿子一番，又即刻修书寄出，要他速归。王永贵读罢家信，心生恐惧，担忧岳父来到部队坏了他的颜面，落个陈世美的臭名。偏那蒋晴是个火眼金晴，看他一整日心事重重，便开口问他。他低了半晌头，怅然道出实情，说他来自大山乡村，不知外面世界如此精彩，更不曾料到会遇见知书达理的她，令人另眼相看。并告诉她，在参军的前两日里，家里帮他成了亲。蒋晴听罢，酸酸地离去，从此未再寻他聊天。其母见她一连数日闷闷不乐，便追问，才知王永贵已有家室。不久其父又得知此事，异常欣赏王永贵，喜他实诚，未将男女之情调得一塌糊涂。因部队有过诸如此类的风花雪月之事，被人饭前茶后谈论，很伤军人之威望。从此，王永贵被他视为可造之材，又被他极力举荐，在部队荣升了，也接来了妻女。后转业退伍携全家回至莲花城，在人运司主管人事。因怕人欺了妻子不识字，便让她跟随自己在一个单位工作，从事站务检票发车。从此，他二人夫唱妇随，倒也十分乐业。后来一对儿女自技校毕业，便也被他安排入职了人运司。
王永贵本是求稳又爱护子女之人，却未曾料到会有这一天，因此，他夫妻二人常心生忧愁，担忧儿女日后的生计，却又无力回天，只好静观其变，随波逐流。
这期间，李民勤因中风辞世。贾诚到处借钱筹办丧事，将他坟秋了。斯人已逝，生者如斯，日复一日里，有多少事发生过，且又有多少事发生着。想来，也不知要从何处说起。择日不如撞日，当下，正有一件人生喜事，又有一男一女向一处拐角走去。便从这里开始吧。
此男子正是李民勤的长孙李世圭。他买读高中三年，之后又复读一年仍未考取学府，也不愿还家归农。李家只好花费八千元为他买下非农户口，希望非户口日后能助他一臂之力，离了面对黄土背朝天之苦。恰逢莲花城乡镇企业似雨后春笋，便进轴承厂当了工人。一两年之后，此厂未能经受住市场经济的考验倒闭了，他因此失去工作，飘泊在城中，无所事事。
他身边的女子姓裴，名贝琪，是保险司业务员。原是住在幺姑家里，幺姑安排她从事这份差事，说将来寻机会帮她转正，再在莲花城为她觅个好婆家。她素来听幺姑的话，且她两位哥哥也听从于幺姑，先后在票行司司长幺姑父的相助下办了工厂。偏偏，世事无常，计划赶不上变化，在一次同学聚会里，她和李世圭相遇了。虽然，他二人长相普通，未有特别之处，不具备古今小说里男女那种惊为天人的容貌和才华，却依然深陷情天孽海之中。起初，那幺姑坚决反对，且她幺姑父也表示不看好李世圭。她却坚信自己之见，坚信他二人之情，于是，义无返顾地和他同居一处。一看生米煮成熟饭，这幺姑不再反对，却以娘家人的身份坚持原则——李家何时置下三室两厅两卫的婚房，何时前来娶人。李世圭和母亲李芝媛十分看重和忌惮她姑父司长的身份，却又暂时购买不起，便背地里渴盼她一朝怀孕，如此一来，置房之事便可以不了了之。偏偏，裴贝琪看惯又住惯了幺姑家的大房子，不愿违逆幺姑，不愿降低对婚房的要求，宁愿打胎也不就此结婚。因此上，他二人的姻缘一直漂泊着，欲结婚成家，却无满足周围人的物质条件。有意思的是，他二人至今
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