年关将至，不觉间已到旧历腊月，今天是腊月二十三，北方的小年，南方的“祭灶日”。
清晨，傅清曲提着洒水壶正给一株株花木浇水，傅家花园里满是花木扶疏，都是父亲精心栽植的，在这样寒冷的季节许多花儿都枯萎沉寂了，唯有几树梅花傲立在寒风中静静绽放，沁人心脾的芬芳悠然弥散……
她刚给一株挂满嫩粉色层层叠叠花瓣的茶梅浇完水，转身又来到一株腊梅前，腊梅花比茶梅小一些，淡雅的黄白色小骨朵星星点点的缀满了枝头，独有一份冬日里的清冽与坚韧。
仰望腊梅，她想起了宋朝诗人陆游的《落梅》，其中一句“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。”
父亲常教导她：“做人要像腊梅那样，迎风傲雪，不畏艰难。”正想的入神，背后传来一道低沉的声音：“清曲，大冷天怎么起这么早？”
她回过头粲然一笑：“爸，您昨晚不是说园子里的花该浇水了嘛，我当然要赶在您前面起，免得您一趟趟拎水，您身子骨不好有腰椎病，不能老弯腰的，以后这些活儿我来干！”
傅恒国字脸，眉眼带笑，看起来慈眉善目的，他穿着件厚厚的棉袍，双手插在袖筒里轻叹了口气：“瞧把你爹说的，跟七老八十似的，浇浇花而已，又不是什么重活儿，只当锻炼身体喽！”
傅清曲不甘示弱，努着小嘴：“要锻炼身体啊，那您还是练练五禽戏，打打太极吧！”
父女俩相视而笑……
傅恒脸上的笑容忽然敛住，正色道：“清曲，又到了祭祀你母亲的日子了。”
傅清曲点点头，神情变得庄重。
吃过早饭，父女俩乘坐黄包车抵达墓地，墓园依山傍水环境清幽，种植了不少四季常青的松柏，还有高大巍峨的樟树，清一色的白色墓碑静静伫立在枯黄的草坪上。
傅清曲手捧一束白菊，傅恒臂弯挎着个竹篮，里面有纸钱、果盘、水果等祭品，父女俩走到第二排最里侧那块墓碑前。
墓碑上方刻有一个红色十字架，下面竖刻着碑文“爱妻褚蕙兰之墓”几个大字，左侧还有一列小字“诞于一八八三年七月，卒于一九一四年腊月。”
傅恒掏出棉帕子，俯下身认真地擦拭着墓碑，嘴里喃喃道：“蕙兰，我和清曲来看你了，时间真快啊，清曲都二十岁了。”
傅清曲跪在地上，将手里的白菊放在母亲墓碑前，眼里含着泪光：“妈，您在天上还好嘛？”
傅恒蹲下身将祭品摆放好，父女俩依偎成一团，点燃了纸钱，火越烧越旺，火光把两张脸映得绯红，一缕缕烟雾和灰烬飘向天空……
烧完纸钱，傅清曲将父亲搀起。
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”傅恒叹道，突然推开女儿的手跪下，情绪激动地抱着墓碑，头抵在上面，呼唤道：“蕙兰！蕙兰！”
看着蜷缩成一团身体微微颤抖的父亲，傅清曲着实吓了一大跳，弯下腰从背后扶住他肩膀：“爸——爸——别这样。”
傅恒轻吁了一口气，平复好情绪后慢慢转过脸，一字一顿地说：“我，没，事。”
傅清曲发现父亲那苍老的脸上爬满了泪水，她吸了吸发酸的鼻头，仰望天空不让泪珠滑落，意味深长地说了句：“妈一定在天上看着我们，她再也不用忍受病痛折磨了，对吗？”
不知怎的，说完这句她忽然抑制不住内心波动，呜呜痛哭起来，现在轮到她父亲安慰她了：“好孩子，别哭了。”
她母亲是在她十岁那年过世的，得了肺痨，她目睹了母亲从一个身强体健的妇人变成病恹恹、终日卧床的病人，这也是她后来立志学医的重要原因。
自“祭灶”这日开始，家家户户都在手拎肩扛的置办年货，对于小商贩而言更是一年中最忙碌的时候，不仅忙着卖货还要外出讨账，陶蕴初的父亲陶文鼎就是“讨账大军”中的一员，他经营着一家棉布庄。
平日里成衣铺老板到他布庄进购布匹，赊账拿货是司空见惯的事情，日子长了账目越积越多，拖来拖去就拖到了年关。
晚上八点多，陶文鼎拖着疲惫的身躯回到家中，他阴沉着脸，将手里的账簿往桌上一撂，坐在太师椅上长吁短叹。
陶蕴初料定讨账不顺利，忙沏了杯茶端过去：“爸，喝口水吧？”
陶文鼎接过茶盏饮了一口放下。
“今天讨账不顺利啊？”陶蕴初小心翼翼地问。
陶文鼎拧眉，厌恶地瞥了一眼桌上的账簿，叹道：“一本糊涂账啊！”
不等儿子开口，他又道：“赊账时他们一个个笑脸相迎，我陶文鼎待他们不薄啊，总是有求必应，账目越积越多，他们总说年关，到年关一定结清！岂料真的拖到了年关，我上门讨要，他们却冷脸相对，拿各种借口搪塞！”
“爸，像这种无赖来年就不要赊给他们了，还有平时不带
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