寻路和母亲来到幺姨婆家的时候，天色已黄昏。幺姨婆就住在寻路他们那天下车的镇上.小镇的背后有一条弯弯的小河从流过。虽说是镇上，大部分住的都是农村人。幺姨婆的房子是前夫作为补偿留下来给她的。她和前夫生的女儿归前夫抚养，幺姨婆又带着这些房子嫁给了一个老实的农民。
房子临街的部分在高处，是堂屋和两间卧室，从堂屋后面沿着一个台阶下去，有一层比堂屋地势低一些的房子，又是几间卧室，再往下走到底，就是厕所和猪圈、牛圈。最下面就是小河。由于人畜粪便和生活用水都朝河里排放，小河里的水都黑漆漆的，里面漂着无数不明物体，发出阵阵恶臭。
幺姨婆个子比寻路的外婆和四姨婆都高，虽然已经是带孙子的老人家了，但是幺姨婆的腰板还一点都不驼，而且她的皮肤很白，五官端正。依稀看得出，老人家年轻时一定美丽的女子。但是，比起大石头台子上那个搔首弄姿的老女人来说，幺姨婆少了太多的妖娆，而且年龄大了不少。
幺姨婆比较沉默，就连见到寻路他们也显得异常平静，没有大喜大悲的样子。见寻路目不转睛地看她，老人家还有些害羞。但是她并没有低头，而是把头高高一昂，做出一副不可侵犯的样子。她这一动作让寻路想到，其实幺姨婆骨子里是个高傲的人，无论是生活还是感情，她都不会丢掉尊严而苟且。在老一辈当中，幺姨婆的婚姻看上去是不幸的，但是她离婚后却过得最为安稳。她的生活平静如水，波澜不惊，散发着静谧的美。
幺姨婆的男人和儿女都很尊重她，都抢着做事，让她休息。幺姨婆虽然身在寒门，却一副养尊处优的样子，寻路也许到死也弄不明白其中的原由。沉默的幺姨婆，找不到话题的寻路和她的母亲，双方无话，寻路和母亲在幺姨婆家草草吃了晚饭，就到河对岸的雪莲姐家去了。
雪莲姐是大舅当年抱养的女儿，因为大舅和大舅母婚后多年都没有生养，外婆就在一个冬天在小镇上捡回来一个人家扔掉的女婴，取名叫雪莲。外婆让大舅母带着雪莲，但是大舅母不喜欢那个长得一点不可爱的孩子，但是外婆说只有善待那个孩子，大舅母才会有自己的孩子，因为很多没有生育的人家的人家都是那样做，凑巧吧？之后大部分人都有了自己的孩子。大舅母一听带雪莲有希望怀上孩子，才勉强把雪莲带着。
果然，就在雪莲三岁那年，大舅母怀上了她和大舅的第一个孩子——小梅。接着，在过后几年的时间里，大舅母的肚子就像打开了闸门似的，一连生了五个孩子，虽然四个都是女孩，只有换新表哥一个儿子，但是那一大堆孩子，省去了大人们的许多焦虑。况且也算儿女双全了，多好的事。
有了自己的孩子之后，大舅母就把雪莲当成了不要钱的保姆，小小年纪就替他们看孩子，干活，成了家里十足的长工。后来，雪莲长大了，就嫁给外婆他们山脚下河边的袁华。
刚过门那阵，袁华的母亲看雪莲只是一个被人收养的孤儿，没人撑腰，稍微不对头就打她，所以雪莲身上总是带着伤，这让她的丈夫袁华气愤不已。
有一回，雪莲出去干活，天空下起了大雨，雪莲这才想起，早上晒的豆子还在簸箕里面晒着。等她浑身湿透地赶回家的时候，只看见簸箕里面满满的全是雨水，豆子们正随着从簸箕里面漫出来的雨水流出去，一部分豆子已经流到了地上，被大水冲走了。
冬梅的婆婆见此情景，操起棒子就要去打她。冬梅吓哭了，蹲在地上发抖。这是袁华急了，拿起丢在地上使牛的鞭子，挡在雪莲面前，冲自己的母亲吼道：“你再敢动她一根毫毛，我就打你！你不知道我以后要靠她过吗？”
袁华的母亲吓得手里的棍子都掉到了地上，愣在那里。从那以后，雪莲的婆婆再也不敢对她动手动脚了。袁华他从来不动手打雪莲，逢人就说，我家雪莲是个功臣，为我生了两个儿子。但是袁华生性好赌，家里有钱就拿出去赌得精光，有时候实在没钱了，就把雪莲养的猪呀、鸡呀的拿去卖了继续赌。到没有牲畜可卖的时候，袁华就把全家人用来活命的谷子、包谷、洋芋挑去卖。最后，他没办法，就把家里的卧室门拆下来，卖给人家变成钱还了赌债。
雪莲非常感激袁华的不打之恩，虽然丈夫沉迷赌博，搞得家徒四壁，揭不开锅，雪莲依然整天笑嘻嘻地出去干活，又笑嘻嘻地回家。家里实在没米下锅了，她就厚着脸皮，到寻路外婆那里去借吃的。有时候借了也忘记还。寻路的大舅和外婆有时也就不再追问。
但是寻路的大舅母像只猎犬一样，很快嗅到了寻路的外婆在暗中接济雪莲。有一次，他们正吃午饭，寻路的大舅母提起雪莲就问起来：“哎，雪莲上次借的米换了没有？对了，再上回的包谷还没有还，记得叫她还。记住，不能再借东西给她了！”寻路的外婆回答说：“放心吧，包谷和米她都还了的。”哪晓得，话音未落，雪莲提着一篮子包谷站在大门口喊了一声大舅母道：“母，我来还你们上次借的包谷。”这下可惹下大祸了，舅母对着外婆就开骂：“
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