整个帝国的走向。”
“还记得我留给你的家庭作业么？英诺森九世亚伦是个虔诚的信徒，他的信仰和绝对统治已经牢不可分。所以他想的办法毫无疑问和他们信仰的那位光辉主神有关，光辉主神衰弱是整个世界的统治者们无人不知的秘密。祂的衰弱史就是帝国的战争史。在祂最强大的光明纪元初期，除了矮人王国和神秘的精灵王国，几乎没有人能抵抗这位地上神明的神威。而祂最后一次彰显神迹扭转和矮人王国的战局，已经是四百多年前的事了。说实话，如果不是这样，联邦可能没法那么顺利的建立。我猜他现在所做的一切，都是要让光辉主神恢复到全盛状态。这是帝国唯一的希望。伯格多则不同，他支持的信仰和统治并非密不可分，甚至和那位光辉主神都没有必然联系。”
“敌人明确了，我们就更需要助手。要成为一个合格的接班人，你眼中的敌人和助手要有更高的高度，敌人不是那些帝国的军队和统治者，而是在这个世界生存和延续下去的方式；而相应的，我们要的助手就是那些能够替代神明力量的新技术体系！”
“在过去的一千多年里，神术和神眷者的天赋垄断了知识、文化、工程、医护、军事等等领域，而这所有的一切，都是有顶峰的，它的顶峰在光明纪元初期就已经看到了。我们商业联邦兴起的历史，就是不断替代神明力量的过程。而现在，我又看到了新的决胜的工具，那就是魔法。”
“布兰登，你知道为什么我会对止戈森林和隐居在阿姆斯特朗山脉里的‘弑神者’那么重视，甚至不惜在那个叫做亚索的年轻法师在商业合作上无底线让步么？佣兵协会只看到了他们强大的武力，甚至以‘弑神者’作为样板来评估魔法师的力量，却不知道魔法师们在整个战争史上的作用不值一提。让我真正重视他们的，是这些年那些出现在地精飞艇、市场上的各种魔法器具和技术。最初那些器具和技术非常粗糙，远远不如那些精美而华丽的神术器具，但是你仔细回想下，就这最近十多年里，它在以一个怎样可怕的速度发展。最受欢迎的那些魔法器具在实用性上甚至超越了帝国和矮人王国流出来的神术器具！你身下的地精飞艇就是最好的例子。最重要的是，基戈尔和那些喜欢在隐居在法师塔里的传统法师们不同，因为’奴隶战争‘和我们交恶的他，一个眼睛里装不进沙子的暴君，竟然能捏着鼻子默认了我们之间的商业合作。这说明，他对交易的认知不会比我们浅。”
“同样是对水晶矿产和宝石矿产的应用，魔法尽管现在仍然比不上神术，但是它的未来在我们有生之年，都看不到止境。所以，鲜血花园这个密文才会让我如此失态。因为，这些变化，大部分就是从止戈森林和阿姆斯特朗山脉里流出来的！鲜血庄园这个决定，是在扼杀我们未来的重要助力！而这是一个只有我们这些老家伙才知道的秘密。”
斯蒂夫一口气说完了这些，他死死盯着布兰登说：“牢牢记住今天我和你说的每一个字，认真想想交易的本质，在交易本质基础上如何进行长期和短期的利益分配决策。这才是商业联邦联系会议议长最重要的作用。我们是商人，我们的敌人只有那些威胁我们整个商业规则的人，除此之外，都可以成为交易对象。”
布兰登收敛了震惊的表情，无比认真得点了点头。
鲜花花园。
就跟低语庄园一样，只有商业联邦少数重要的机构和人员才知道真实位置所在。比起偶尔还会有访客的低语庄园，这座刺客联盟的总部总是藏在神秘的阴影中，除了从联盟培养刺客的圣地——瑞德西维里出去的五级刺客以外，就只有联邦议长才有权利拜访。
这是一座隐藏在联邦四大城市之一的伊尔芙城西郊外桦木林深处的小花园，里面唯一的植物是血红色的七瓣蔷薇，它爬满了花园里随处可见的凌乱篱笆。那些看到过它的人，几乎没有人会相信这个传说中刺客的圣地竟然就是这样一个只有一幢两层砖瓦房的小花园。
“地精一号”最近的停靠点在伊尔芙城的西城区离城门不远处。抵达鲜花花园还需要经过一个常年被迷雾遮掩的沼泽地。这片危险的沼泽地在伊尔芙城非常出名，已经吞噬了无数探索者。奇怪的是，伊尔芙城从来没有在沼泽地的入口做出任何官方的危险提示。
就连掌握商业联邦最高权柄的联席会议议长，都要带上自己的安保人员。
花园那幢小洋楼的门前，一个高高瘦瘦的身影正坐在一张躺椅前，他年轻的脸苍白而俊美，尖尖的下巴和双耳体现了他的高等精灵血统，但是眼眶里那双左边绿右边蓝的竖瞳却毫无疑问得揭示了他的混血身份。虽然面容年轻，但是这名精灵混血却有着一头晚年精灵才会有的银色长发。此刻，这名一手创建刺客联盟的混血高等精灵正温柔得给躺在躺椅上的妻子梳头。
那是一名即便在高等精灵中都绝对称得上容貌出众的年轻纯血夜精灵，她静静得躺在那张座椅下都爬满了七瓣蔷薇的躺椅上。
混血高等精灵耐心得给她梳好头，然后小心翼翼得
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