李强的哭嚎在空旷的街道上格外刺耳，像受伤的野兽，引来远处几个晨练老人惊疑不定的目光。
林凡一把将他从冰冷湿漉的地上拽起来，掌心传来的颤抖剧烈得如同濒死鸟雀的扑棱。
“想活命就闭嘴！”林凡的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了李强崩溃的抽噎。
他目光扫过街角那棵挂着水珠的老梧桐，“跟我走，找个能说话的地方。”
李强像抓住救命稻草，踉跄着跟上。
两人拐进一条窄巷，巷子尽头是家刚开门的小旅馆，油腻的招牌下，卷闸门只拉起一半。
林凡塞给睡眼惺忪的老板两张钞票，老板看也没看，随手扔过一把系着木牌的钥匙。
房间在走廊尽头，狭窄、昏暗，充斥着一股浓重的霉味和廉价消毒水混合的气息。
一张铁架床，一张掉漆的木桌，墙壁布满可疑的污渍。
林凡反手锁上门，咔哒一声脆响在死寂中格外清晰。他拖过唯一那把破椅子坐下，示意李强坐在床沿。
“把你家地址，那栋郊区破房子的地址，还有那对母女的全名，写下来。”林凡把桌上半截铅笔和一张揉皱的烟盒纸推过去，语气不容置疑。李强哆嗦着，歪歪扭扭地写下信息，字迹如同鬼画符。
林凡接过，迅速用手机拍下，存入加密相册。
“现在，把前天她们找上门后，你家里发生的所有‘怪事’，再仔细说一遍，越细越好。”林凡盯着他的眼睛，“水龙头滴水？地板水渍？脚步声？还有，你感觉到的……那些东西？”
李强眼神涣散，吞咽着口水，断断续续地复述，声音干涩得像砂纸摩擦。
当他描述到梦中那冰冷滑腻、带着腥甜味的触感拂过皮肤时，林凡意识深处，沉寂的红孽光团突然轻微地搏动了一下，传递出一丝极其隐晦的、混杂着警惕与贪婪的意念波动。
“水腥……淤泥……还有……一种很淡的……像是腐烂水草里泡久了的东西……像是……被驯养的……”红孽的意念断断续续，带着困惑，“不是野生孽种的味道……怪……像……提线木偶……”
林凡心头一凛。
驯养？提线木偶？这印证了他最坏的猜测——那对母女水鬼背后，还有更深的黑手！
他不动声色，继续引导李强：“除了这些，有没有看到模糊的影子？听到她们说话？”
“影子……有！”李强猛地一激灵，仿佛被毒蛇咬了一口，“在……在洗手间的镜子里！水汽大的时候……模模糊糊的……两个白影子……就站在我身后！还有声音……不是敲门那次……是夜里……像收音机坏了……滋滋啦啦的……‘回家……水里……才干净……’”
“水里才干净？”林凡咀嚼着这几个字，寒意更深。
这绝非无的放矢的呓语，更像某种扭曲的执念或……指令！
“求你了！”李强再也撑不住，扑通一声跪倒在冰冷的水泥地上，涕泪横流地抱住林凡的腿，“我知道你有办法！你能问这么细，你肯定不是一般人！帮帮我！多少钱我都给！房子！车子！都给你！只要你能把那两个鬼东西弄走！我……我实在受不了了！再这样下去，我宁愿跳楼！”
林凡低头看着这个被恐惧彻底摧毁的男人，眼神复杂。
他需要验证，需要直面那对水鬼，更需要揪出她们背后可能存在的操控者！
红孽需要“食物”，他需要力量，而李强……是一个绝佳的诱饵和突破口。
“起来。”林凡的声音带着一种奇异的安抚力量，他扶起瘫软的李强，“带路，去你家。”
李强的家在城西一个老旧小区，楼道狭窄昏暗，墙壁斑驳，声控灯时灵时不灵。
站在熟悉的602门外，李强像被抽干了所有力气，背靠着冰冷的防盗门滑坐下去，钥匙串在手里哗啦作响，却怎么也插不进锁孔。
浓重的恐惧如同实质的胶水，将他死死粘在原地，动弹不得。
“滚……滚开……”他喉咙里发出嘶哑的、不成调的呜咽，眼神惊恐地盯着门缝下方——那里似乎比别处更暗一点，一股若有若无的、冰冷的湿气正丝丝缕缕地渗出来。
林凡没说话，直接从他颤抖的手中拿过钥匙。
指尖触碰到冰凉的金属门锁时，一股阴寒粘腻的气息如同活物般缠绕上来，带着沄江深处特有的、淤泥与腐烂水草混合的腥臭。
他深吸一口气，调动起体内属于红孽的力量，一股灼热蛮横的气息在经络中奔涌，瞬间驱散了指尖的寒意。
咔哒。
门开了。
一股极其浓郁的、令人作呕的腥湿寒气如同冰水般扑面涌出！
客厅里一片狼藉，窗帘紧闭，光线昏暗如同黄昏。
地上散落着食品包装
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