工坊选址在王府最北端，背靠一段废弃的旧城墙。选址时，萧彻只对玄清道长说了一句：“炸塌了，正好修段新的。”此刻，这片被高墙深院隔绝的区域，弥漫着刺鼻的硝石硫磺气味，如同一个巨大的火药桶。
江玥踏入工坊时，扑面而来的烟尘让她微微蹙眉。巨大的石碾正被几头蒙眼健牛拖着，在石槽里发出沉闷的轰隆声，反复碾压着浅黄色的硝石矿。另一边，几名赤膊的精壮汉子，正用特制的细密铜筛，仔细筛分着碾碎的硫磺粉末。空气干燥得令人喉咙发痒，每一粒粉尘都仿佛带着火星。
玄清道长正指挥着几个学徒，将初步混合的硝、硫、炭粉末小心地倒入一个巨大的木盆中，准备进行第一次拌和。他看见江玥，浑浊的眼睛瞬间亮了，像饿狼看见了鲜肉，三步并作两步冲过来，手中还抓着一把混合粉末：“王妃！您来得正好！按方子配的，您看看这成色可对？还有这拌和，是顺时针三圈再逆时针三圈，力道均匀，贫道没说错吧？”
他脸上沾着黑灰，道袍下摆被药粉染得五颜六色，全然没了仙风道骨的模样，只有近乎狂热的专注。
江玥接过他递来的粉末，指尖捻了捻，又凑近鼻端嗅了嗅。硝石的刺鼻、硫磺的酸涩、木炭的焦味混杂在一起。“硝石颗粒还是粗了些，影响爆速。碾磨时，加少量豆油润滑，再筛一次。”她声音清冷，目光扫过拌和的木盆，“拌和方向没错，但动作太慢，摩擦生热，易出火星。换竹耙，动作要快，要轻。”
“豆油？竹耙？”玄清一愣，随即恍然大悟，拍着大腿，“妙啊！贫道怎么就没想到！快！按王妃说的做！”他立刻转头对着学徒吼起来，唾沫星子横飞。
秦岩默默跟在江玥身后，缺指的右手按在腰间暗藏的匕首柄上，警惕的目光扫视着工坊内每一个角落。他的伤臂用布带吊着，脸色依旧苍白，但眼神锐利如初。几名同样换上王府护卫服色、脸上刺青被特意用头巾或药膏遮掩的北燕战俘，分散在工坊外围，看似警戒，实则目光不时焦灼地望向工坊深处——那里，他们的兄弟正在碾磨硫磺，汗流浃背。
“萧兄！你这王府深处，竟藏着如此热闹的所在？也不提前知会小弟一声，好让小弟开开眼界！”
一个带着几分轻佻笑意的声音突兀地响起，打破了工坊内紧张有序的节奏。
众人循声望去。只见一个身着宝蓝织金锦袍、头戴白玉小冠的年轻贵公子，摇着一柄洒金折扇，在一名王府管事的引领下，施施然踱了进来。他面容俊朗，眉眼间带着世家子弟特有的矜贵与散漫，正是萧彻的堂兄，南梁大司农萧垣之子，萧景明。他身后还跟着两名目光沉凝、气息内敛的随从，显然是高手。
玄清道长脸色微变，下意识想用身体挡住身后拌和的木盆。
萧景明却仿佛没看见那些危险的粉末，目光饶有兴致地扫过巨大的石碾、忙碌的工匠，最后落在江玥身上，眼中闪过一丝毫不掩饰的惊艳和探究。他“啪”地合上折扇，对着江玥微微一揖，笑容可掬：“这位想必就是新入府的嫂嫂了？小弟萧景明，见过嫂嫂。嫂嫂果然如传闻中一般，气质非凡。”他话语轻浮，眼神却带着审视。
江玥神色淡漠，微微颔首，算是回礼：“萧公子。”她心中警惕顿生。萧景明早不来晚不来，偏偏在火药工坊初具规模时出现，绝非偶然。
“景明今日怎么有兴致到我这腌臜地方来了？”萧彻的声音从工坊深处传来。他换了一身便于行动的深青色劲装，袖口紧束，正站在一个巨大的石臼旁，亲自用一柄沉重的石杵捣着什么东西。汗水顺着他棱角分明的下颌滑落，滴入石臼中，动作沉稳有力，带着一种与炼丹求仙截然不同的刚猛气息。
萧景明目光在萧彻身上顿了顿，随即又展开折扇，笑得一派轻松：“叔父（指萧彻之父）寿辰将至，父亲命我来给王叔送几样稀罕的海外贡品，顺道探望王叔。”他踱步到萧彻身边，探头看向石臼，里面是捣碎的深褐色块状物，“王叔这是在…捣药？这气味…可真是提神醒脑。”
“一点炼丹的材料罢了。”萧彻停下动作，将石杵递给旁边的工匠，拿起布巾擦了擦手，动作自然，“玄清新得了张古方，正试着配些新丹。”他看向萧景明，语气平淡，“东西送到了，心意我领了。工坊烟尘大，气味冲，景明身子金贵，还是早些回去歇息吧。”
逐客令下得毫不客气。
萧景明脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，仿佛没听懂：“王叔说哪里话。小弟虽不才，却也仰慕丹道玄妙。这工坊气象万千，倒是比府里那些花花草草有趣得多。”他目光一转，再次落到江玥身上，带着几分刻意的热络，“对了嫂嫂，听闻嫂嫂在北境长大，想必骑射功夫了得？小弟府中新得了几匹西域烈马，性子野得很，改日嫂嫂若有闲暇，不妨过府指点一二？”
他这是在试探！试探江玥的底细，更是在试探萧彻的底线！
江玥还未开口，萧彻已冷冷截断：“你嫂嫂身子
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