“哐啷——！”
沉重的牢门铁链被粗暴地扯动，发出刺耳的噪音。狱卒老周佝偻着背，端着一碗散发着馊腐气息、几乎看不到米粒的浊粥，慢腾腾地挪了进来。他那双浑浊、布满红血丝的眼睛，如同阴沟里的老鼠，警惕而快速地扫视着牢内，最终死死盯在林澈那血肉模糊、仍在微微颤抖的右手食指与中指上，以及他身边那卷染血的粗麻布。
“林公子，您这手……”老周的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的探询和贪婪。他走到林澈近前，看似随意地将粥碗放在地上，碗底却巧妙地压着一张折叠好的、沾着油渍的油纸包。
林澈心中了然。这老周，是陈定山旧部王顺的一个远房表亲，平日里靠着克扣囚粮、盘剥新囚的油水过活，贪吝刻薄，是这死牢里最底层也最油滑的蛆虫。但此刻，他袖口那不经意间露出的半枚浪花图案——正是陈定山托付给他的那枚青铜河工令牌！这枚令牌，是联系王顺的唯一信物，也是陈定山对老周施加的、超越银两的家族压力！
时机紧迫！林澈强忍剧痛和眩晕，挣扎着坐起。他迅速将写满血字的麻布卷紧，塞进地上的油纸包里，动作麻利地包好。“劳烦周大哥！”林澈的声音压得极低，带着一种不容置疑的恳切与急迫，“务必将此‘治河良策’，亲手交到刺史张问陶张大人手中！切记！必须是在他独自审案、屏退左右之时呈上！且……”他顿了顿，目光如电，直视老周闪烁的眼睛，同时从怀中摸索出最后一块藏匿的、约莫二钱重的碎银，“若能事成，这锭银子便是酬谢！若能……让张大人看到这布帛的‘另一面’……”他用沾血的手指，在油纸包上比划了一个清晰的烘烤动作，眼神意味深长。
老周浑浊的眼珠瞬间被那点银光吸引，喉结上下滚动了一下。他飞快地掂量了一下碎银的分量，又下意识地摸了摸袖中那枚冰凉的令牌。一边是唾手可得、足够他逍遥几日的银子，一边是族中长辈（王顺）的严厉嘱托和可能招致的杀身之祸……贪念与恐惧在他那张布满褶子的脸上激烈交战。对银子的贪婪和对令牌背后势力的忌惮，像两只手在撕扯着他。
“成……成吧！”老周一咬牙，声音带着豁出去的颤抖，一把抓过油纸包，闪电般塞进自己油腻腻的裤腰深处，紧紧掖好，仿佛那东西烫手。“不过林公子，王奎那杀才派了人专门盯着俺哩！得找个……找个万全的由头……”他眼珠子滴溜乱转，额角渗出细汗。突然，猛地一拍大腿，“有了！今儿个正好！刺史老爷要在外堂开审几桩‘通贼案’，俺就扮成给师爷送文书的小吏混进去！那会儿人多眼杂，兴许能成！”
就在这时——
“老周！！！”一声如同炸雷般的怒吼，裹挟着浓烈的酒气和暴戾，猛地从地牢甬道深处传来！正是王奎！
“你个老不死的磨蹭什么？！还不快给那小子喂毒……呸！喂粥！送他早点上路投胎！”王奎的脚步声伴随着兵勇的甲叶碰撞声，正迅速逼近！那声音带着毫不掩饰的杀意。
老周浑身一个激灵，如同被踩了尾巴的猫，脸色瞬间惨白！巨大的恐惧攫住了他。他慌忙端起地上的粥碗，对着林澈装模作样地厉声呵斥：“吃！快给老子吃！死到临头了还他娘的挑三拣四！”说完，如同躲避瘟神般，头也不敢回，踉跄着、几乎是连滚爬爬地冲出了牢门，裤腰里那个油纸包硌得他生疼，却丝毫不敢停留。
林澈靠在冰冷的墙壁上，听着老周远去的、慌乱的脚步声和王奎暴躁的咒骂越来越近，缓缓摊开一直紧握的左拳。掌心，那枚青铜铸造的浪花令牌，已被他手心的冷汗和残留的血迹浸透，变得温热而粘腻。这枚小小的令牌，连同那封浸透他鲜血的“奏章”，是他在这绝境之中，赌上性命、压上所有希望的……最后一枚筹码！他闭上眼，默默祈祷老周能闯过王奎的盘查，将血书送到张问陶面前。
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