生锈的铁水顺着钢筋的断口滴落，砸在李凡的脸颊上，冰冷刺骨。
他顾不上擦，全部的注意力都集中在怀里抱着的男人身上。
“虎子！撑住！别他妈睡过去！”李凡的声音嘶哑，带着他自己都未察觉的颤抖。
庞虎，这个平时能一拳打凹铁皮的壮汉，此刻却像个破布娃娃。他沉重的身体压在李凡身上，粗重的喘息如同破旧的风箱。一道狰狞的伤口从他的左肩一直延伸到胸口，翻卷的皮肉边缘，泛着一层诡异的铁锈色。
更可怕的是，这层“铁锈”正在以肉眼可见的速度蔓延，顺着他的血管，像一张细密的蛛网，爬向他的心脏。
“锈蚀毒素……”李凡的牙齿咬得咯咯作响。
这是废土上最恶毒的东西之一，是“食腐鸦”帮派淬在武器上的独门玩意儿。一旦感染，就像金属被强酸腐蚀，人的血肉组织会从内部开始崩坏、锈化，最终变成一尊冰冷的人形铁块。
三个小时。
这是锈蚀毒素从感染到彻底吞噬一个成年人生命的时间。
李凡看了一眼手腕上老旧的电子表，屏幕上跳动的红色数字无情地宣告着：【02:58:17】。
时间已经过去快两分钟了。
“妈的！”李凡低吼一声，将医疗包里最后一卷“速效止血绷带”死死按在庞虎的伤口上。然而，那昂贵的军用级材料刚一接触到伤口，就发出一阵“滋滋”的轻响，迅速变得焦黑，失去了作用。
没用。常规的医疗手段对这种毒素根本没用。
“咳……咳咳……”庞虎剧烈地咳嗽起来，喷出的不是血，而是一些带着铁锈味的暗红色粉末。他费力地睁开眼，浑浊的瞳孔里映出李凡焦急的脸。
“凡哥……别……别白费力气了……”庞虎的声音断断续续，“是‘食腐鸦’……是那个叫‘铁爪’的孙子……我们中计了……”
“闭嘴！省点力气！”李凡粗暴地打断他，手上的力道却不由自主地放轻了些。他撕开自己的袖子，小心翼翼地擦去庞虎嘴角的锈色粉末。
他们是沉降区最底层的拾荒者，过着朝不保夕的日子。今天本以为是撞了大运，发现了一处未被探索过的旧时代建筑残骸，却没想到那是个精心布置的陷阱。
“食腐鸦”帮派，一群靠抢劫和黑吃黑为生的鬣狗。他们故意放出假消息，等他们这些拾荒者像苍蝇一样扑上来，再一网打尽。
混乱中，李凡和庞虎靠着对地形的熟悉勉强逃了出来，但庞虎为了掩护他，被那个外号“铁爪”的头目用一把淬了毒的链刃划破了胸膛。
“凡哥……听我说……”庞虎死死抓住李凡的手臂，用尽全身力气说道，“我……我不行了……你快走……他们……他们很快就会追上来……你带着……带着我哥留下的东西……走……”
庞虎的目光投向李凡胸口挂着的一个不起眼的金属吊坠。那是一块巴掌大小的金属片，非金非铁，表面布满了复杂而又毫无规律的纹路，是李凡的哥哥——一名在“开拓局”失踪多年的士兵——留给他唯一的遗物。
“放屁！”李凡眼眶通红，“我哥把你交给我，我就得把你完整地带回去！你忘了？我们还要一起攒钱，去上城区买一套带暖气的房子！”
庞虎咧了咧嘴，似乎想笑，却牵动了伤口，又是一阵剧烈的咳嗽。他的脸色变得更加灰败，皮肤下的锈色蔓延得更快了。
李凡的心沉到了谷底。
他知道庞虎说的是实话。背着一个重伤员，他们根本跑不远。“食腐鸦”那群鬣狗很快就会循着血迹追上来。
怎么办？
放弃庞虎？这个念头只在李凡脑中闪现了一秒，就被他狠狠掐灭。
庞虎不仅是他最好的兄弟，更是他哥哥用命换回来的战友的遗孤。他们从小一起在垃圾堆里刨食，一起挨饿，一起被人打得半死，又一起爬起来。让他丢下庞虎自己逃命，他做不到。
可不跑，就是死路一条。
李凡的大脑飞速运转，搜索着所有可能的生路。黑市？来不及了，最近的黑市交易点也要一个多小时的路程。找人求救？沉降区里的人心比废铁还冷，没人会为了两个不相干的拾荒者得罪“食腐鸦”。
绝境。
这是一个彻头彻尾的绝境。
“凡哥……我冷……”庞虎的声音越来越微弱，身体开始不受控制地颤抖。
李凡知道，这是毒素侵入神经中枢的迹象。时间不多了。
他将庞虎扶正，靠在一根断裂的柱子上，脱下自己的外套，紧紧裹在庞虎身上。然后，他站起身，环顾着这片如同钢铁坟场的废墟。
风声呼啸，卷起地上的尘土和铁屑，像鬼魂在哭泣。远处，隐约传来几声野狗的嚎叫，更添了几分凄凉。
李凡的目光扫过周
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