翡翠之环巨大的外城区入口如同一张钢铁巨兽张开的大口，吞吐着混杂着机油、汗水、劣质麦酒、血腥气和淡淡魔法香料味道的空气。
零混在熙熙攘攘、肤色各异、装束千奇百怪的人潮中——背着沉重箱子的矮人、裹着兜帽行色匆匆的精灵、穿着沾血皮甲的兽人苦力、提着简易法杖的人类冒险者学徒……他身上的泥污完美地融入了这脏乱的环境。
??目标：佣兵公会外城分部（‘旧齿轮’酒馆旁）。??
他需要身份认证。没有正式的身份徽章，在这个庞大的钢铁森林里寸步难行，更别提接触秘法商会或接取任务。
情报显示，佣兵公会是注册门槛最低、覆盖面最广的组织。
“旧齿轮”酒馆的喧嚣声浪已经透过厚重的木门传了出来。
隔壁一座相对安静、有着黑铁砧招牌的低矮石屋就是佣兵公会。
门口歪歪扭扭地挂着一块铜牌：??‘凭实力登记，非诚勿扰。损坏设备，十倍赔偿！’??
屋子不大，充满汗臭和皮革味。
柜台后一个满脸络腮胡、缺了半只耳朵、眼睛浑浊的老矮人叼着劣质烟斗，百无聊赖地擦着几个样式各异的徽章——木制的、白铁的、黑铁的、还有少量泛着青铜光泽的。
墙壁一角竖着一根刻满符文、顶部镶嵌着水晶的粗糙晶柱（力量/能量测试器），旁边放着几个沉重的金属块和一把大铁锤。
“新来的？没见过你。”老矮人抬眼瞥了一下零，粗声粗气地问，烟斗喷出一股浓烟。他浑浊的眼睛里没什么热情，只有惯常的审视和些许麻木。
“嗯。注册佣兵。”零言简意赅。
“规矩懂？登记费十银角，或者证明你有‘黑铁’的实力。”老矮人指了指墙上挂着的不同徽章等级说明。木制（学徒）到青铜（正式资深），再往上就得去内城区的总部了。
十银角？零现在连一个铜子儿都没有。他目光扫过那根测试晶柱和旁边的金属块。
“我试那个。”零指了指晶柱和铁块。
老矮人有些意外地挑了挑眉：“力量型的？也行。能点亮晶柱稳定到红光，或者敲下这三块叠起来精铁（指着旁边垒得将近半人高的三块厚实金属块），保持三息不变形，算你黑铁实力。损坏？十倍赔钱！”他最后一句带着浓浓的警告意味。
就在这时，旁边一个刚完成登记的彪形大汉——一个穿着链甲、手臂上纹着狰狞狼头的人类佣兵——似乎注册到了黑铁徽章，正得意洋洋地收好徽章。听到零的话，他嗤笑一声：
“呵！又一个想靠蛮力省登记费的？就你这身板？省省吧哥们儿！这精铁可比矿山的岩石还硬！我看你连根木制徽章都拿不到，趁早滚蛋去给奴隶主打工吧！哈哈哈！”他笑声洪亮，引来了酒馆那边几个好事之徒的起哄。显然，零那相对普通（在艾瑟兰提斯世界标准）的身材在这群肌肉棒子里显得很单薄。
零没理会那刺耳的嘲讽。
他平静地走到那堆金属块前，掂量了一下旁边的大铁锤。入手沉重，锤柄粗糙，锤头磨损严重，是件重活家伙事，但在星联邦的标准材料库里……普通。
??他不需要工具。??
规则的核心是与目标强制五五开。目标是……这堆金属块和晶柱的测试基准？还是系统判定需要他表现出的“黑铁级”力量水平？
无论是什么，只要测试标准是基于物质强度和能量层级……
零放下铁锤。在众人不解和更加不屑的目光中，他直接抬起??左手??，没有蓄力，平平无奇地一巴掌拍向最上面那块金属块的边角！
这一下速度不快，力道看起来也完全不像是要发力硬撼的样子！就像在拍一个挡路的小石块。
“噗！”大汉和几个看热闹的都忍不住笑喷了！徒手拍精铁？疯了？！
??强制均衡，启动！??
就在零手掌拍中金属块的刹那！
一股玄妙的力量瞬间涌遍他全身！他的手掌皮肤瞬间被赋予了一种难以形容的坚韧感！同时，一种清晰的、针对“黑铁级力量爆发点”的“标准阈值”传入他的感知——这就是测试的基准线？简单！
??砰！??
一声闷响！
没有金铁交鸣的巨响！
那块被手掌拍中的精铁块边角……??如同被热刀子切开的黄油！??应声出现了一个??清晰、光滑、向内凹陷寸许的掌印！??掌纹都隐约可见！
而掌印边缘的金属，竟然没有丝毫碎裂、崩飞的痕迹！只有被??绝对暴力瞬间挤压变形??的诡异光滑感！
整个屋子瞬间死寂！
老矮人嘴里的烟斗“啪嗒”掉在柜台上！眼睛瞪得跟铜铃一样！
彪形大汉脸上的嘲笑彻底僵住！张着嘴，
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